- А если найду?

- Тогда у тебя будет две недели на то, чтобы человек принял тебя и предложил выйти за него замуж. Но он должен сделать предложение сам, а еще тебе будет запрещено упоминать о нашей договоренности.

Мереит не знала, стоит ли соглашаться на такую сделку. Слова отца посадили в ее душе зерно сомнения. А вдруг завтра она не встретит свою пару? Или встретит, но он ее не примет, не захочет быть рядом. Две недели не такой уж большой срок, тем более принцесса никогда не пыталась завлечь мужчину и понятия не имела, как это делается. Да и у драконов не принято, чтобы девушки завоевывали мужчин, все происходит ровно наоборот. Вот только Мереит чувствовала, что эта сделка – ее единственный шанс обрести счастье. Если сейчас откажется, отец точно выдаст ее за какого-нибудь дракона, а сдаться без боя она себе позволить не могла.

- Три недели, - попыталась девушка улучшить свое положение, но Валевир лишь отрицательно покачал головой с игривой улыбкой на лице. – Ладно, но ты не вмешиваешься в наши отношения и не пытаешься их испортить.

- Договорились, - победоносно заявил дракон, явно не веря в свое поражение.

Глава 2

С самого утра Ашлар находился в скверном расположении духа. Каждый год, отдавая драконам дочерей своих подданных, он испытывал неимоверное чувство вины и злости на самого себя за то, что не может ничего сделать. Если бы была возможность победить огромных ящеров, то, не раздумывая, объявил бы им войну, чтобы больше не смели ставить свои условия. Но, к его великому сожалению, Элания и двух дней не выстоит в этой битве.

Молодой король гордился гражданами своей страны. Вчера они услышали его, поняли и сегодня привели своих дочерей на главную площадь. Девушки испуганно озирались по сторонам, прижимаясь друг к другу и не зная, что им ожидать. Каждая надеялась, что сегодня ей повезет и с площади она отправится прямиком домой. Их семьи стояли чуть поодаль и молились о том, чтобы любимых дочерей не постигла участь стать парой для дракона, а молодой король высматривал с балкона нежеланных гостей.

В какой-то момент где-то вдалеке послышались отголоски драконьего рычания. На горизонте показались очертания крылатых созданий. Из-за слепящего солнечного света рассмотреть их было невозможно до тех пор, пока те не приблизились к площади. Десять величавых крылатых фигур грациозно размахивали крыльями. Ашлар смотрел на них с ненавистью, но в тоже время и с восхищением. Взгляд зацепился за одного из них. Его чешуя глубокого синего цвета играла на солнце яркими бликами, притягивая внимание. Этот дракон чем-то неуловимо отличался от других. Меньше по размерам, очертания тела более плавные, а его морда смотрелась не так устрашающе, выглядела мягче. Когда их взгляды встретились, мужчина почувствовал, как внутри что-то шевельнулось, но всего на секунду, а затем синий дракон поднял голову вверх и издал брачный рык, после чего уверенно двинулся в сторону ошарашенного короля. Ашлар не сразу понял, что его сейчас утащат в драконье королевство. Взгляд дракона не отпускал его даже на секунду. Мужчина замер, время для него замедлилось, он просто стоял и смотрел, как к нему приближается огромный ящер, а затем все происходило слишком быстро и стремительно. Огромные лапы ловко обхватили тело короля и рванули того вверх.

- Я вернусь! Ничего не предпринимайте! – только и успел он крикнуть своему главному советнику, который находился в этот момент рядом. Поразительно, но даже сейчас, когда страшный дракон непонятно для чего схватил его, мужчина думал о благополучии своей страны. Все произошло настолько стремительно, что Ашлар не знал, как на все это реагировать. Если бы дракон хотел его убить, то вряд ли стал выкрадывать, просто поджарил бы прямо на этом балконе. Тот вариант, который выглядел самым логичным, для молодого короля был самым страшным. Все прекрасно знают, что у драконов нет женщин, соответственно, конкретно этот экземпляр выбрал его как свою пару…

«Не-е-ет, это невозможно» - тут же постарался отогнать эту мысль Ашлар, но других объяснений сложившейся ситуации найти так и не смог.

Внизу проплывал родной город, густые леса, все жители замерли и смотрели вверх, провожая драконов, а молодой король никак не мог прийти в себя. Случившееся никак не укладывалось в голове. Всегда хладнокровный, бесстрашный, невозмутимый, сейчас же он балансировал на грани сумасшествия. Его украли на церемонии выбора драконов в качестве…невесты?

«Это все бред какой-то. Наверное, драконы просто решили пошутить. Точно. Король драконов так и сказал: «а давайте разыграем короля Элании и утащим его на церемонии выбора драконов» - мысленно разговаривал мужчина сам с собой. Он старался сохранять спокойствие и думать рационально, но какой, к черту, думать рационально, когда тебя публично признает своей парой дракон мужеложец, или как там они называются? Король Элании теперь драконья подстилка… От последней мысли Ашлар засмеялся, истерично так, с чувством, упиваясь безысходностью и отчаяньем. Он не замечал ничего вокруг, смотрел прямо перед собой отрешенным взглядом и мысленно прощался с жизнью, потому что сдаваться без боя синему ящеру извращенцу не собирался. Лучше умрет, чем тот дотронется до него.

Поток мыслей резко прервался, когда с синим драконом поравнялся серебристый, что-то рыкнул, а затем боднул друга мордой. Тот в долгу не остался и выпустил струю огня в сторону обидчика, за что схлопотал ледяное дыхание на свою морду, и та покрылась инеем. Синий дракон мотнул головой и что-то прорычал соседу, после чего они оба рванули вперед с максимальной скоростью. Ашлар смотрел на эту сцену и никак не мог связать серьезных грозных драконов с подобными играми. Для него это было странно и неожиданно. Он бросил взгляд на лапы серебристого ящера и обнаружил в них одну из девушек. Та отрешенно смотрела куда-то вдаль и явно не испытывала радости, так же как и ее король.

Ветер нещадно бил в лицо, у Ашлара слезились глаза, а дыхание сперло от слишком высокой скорости полета, но это ничего по сравнению с тем, что ему пришлось пережить в следующий момент. Дракон резко взмыл вверх, а затем выпустил мужчину из своих лап. Секунды свободного падения растянулись в целую вечность. Визг девушек оглушал и дезориентировал. Мужчина бы и сам с удовольствием закричал, но от страха горло сдавило так, что он лишился способности издавать какие-либо звуки. И вот, когда он уже подумал, что разбиться насмерть с огромной высоты в его ситуации не худшая участь, увидел, как под него подныривает синий дракон. Приземление на спину ящеру было не из приятных. Удар пришелся на самое дорогое, что оставалось у Ашлара в сложившихся обстоятельствах. Резкая боль прошила сознание. Мужчина схватился за наросты на шее дракона, чтобы не упасть и с болезненным стоном лег всем корпусом ему на шею, которая, к его счастью, оказалась прямо под носом.

«Убью его! Убью! Как только окажусь на земле воткну меч прямо ему в глаз» - шипел про себя пострадавший, у которого до сих пор перед глазами плясали звезды.

Какое-то время молодой король приходил в себя, сцепив зубы и мысленно проклиная ненавистного дракона. Мужчину бросало из крайности в крайность. Хуже всего было от чувства неопределенности, неуверенности в своей дальнейшей судьбе. Верить в существование драконов мужеложцев совсем не хотелось. Разве эти величественные мужественные создания могут быть такими? Хотя… Укравший его дракон выглядел иначе. Было в нем что-то такое, женственное что ли, даже в движениях, в том, как он машет крыльями, как выгибает изящную шею при повороте головы.

Полет длился слишком долго. Настолько долго, что Ашлар устал бояться и переживать. Перегорел и смирился. Конечно, ситуация патовая и совершенно безвыходная, но молодой король никогда не был пессимистом. В конце концов, много ли кто может похвастаться тем, что катался на настоящем драконе? Ну, подумаешь, немного нетрадиционном драконе. В любом случае совершить с собой непотребство Ашлар не позволит. Он уже свыкся с мыслью о смерти, поэтому решил, что напоследок можно и повеселиться. Мужчина с замиранием сердца наблюдал за проплывающими мимо пушистыми облаками. Так близко, что можно было коснуться их рукой. Внизу проплывали умопомрачительные пейзажи, от которых захватывало дух, а впереди виднелись отделяющие Эланию от королевства драконов горы. И это чувство полета… Непередаваемо. Ашлар еще никогда не чувствовал такого азарта и ощущения свободы. В этот момент на нем не лежала ответственность за целое государство, он уже не являлся королем Элании, каждый шаг которого рассматривался чуть ли не под лупой. Ашлар был простым человеком, которому можно все. Он мог быть самим собой, таким, какой есть, и никто не сможет предъявить ему нарушение этикета или недостойное для короля поведение. Эта мысль так взбудоражила и окрылила, что мужчина выпрямился, развел руки в стороны и, наслаждаясь полетом, издал радостное залихвацкое «Юху-у-у!». Упиваться жалостью к себе в последние часы жизни показалось ему неправильным.

- А знаешь? Если бы ты не покушался на мою королевскую задницу, то мы могли бы подружиться, - крикнул Ашлар дракону.

Тот издал возмущенный рык и резко спикировал вниз, заставив своего наездника закричать от страха. Мужчина действительно испугался, но, вдруг, понял, что держится на драконе крепко и может даже не хвататься за наросты на шее дракона, словно какая-то неведомая сила не давала ему упасть. Отпустив руки, он осознал, что ощущает лишь порывы ветра от большой скорости полета. В крови забурлил адреналин. Как давно он не ощущал ничего подобного.