Главы 1-3

Пролог

- Еще немного, ваше величество, - приговаривала повитуха. Роды были совсем тяжелыми, и она не была уверена в том, что королева выдержит.

- Главное ребенок. Спаси моего ребенка, - схватившись за руку женщины, выдавила из себя королева и истошно закричала от разрывающей боли внизу живота.

- Не сдавайтесь, ваше величество, еще совсем немного, - со слезами на глазах молила повитуха, понимая, что шансов сохранить жизнь роженице практически не осталось.

Королева держалась из последних сил, но чувствовала, как жизнь покидает ее. Лишь малыш удерживал ее в этом мире, пока не появился на свет. С его первым криком, женщина испустила последний вздох, а с улицы послышался оглушающий рев короля драконов, который потерял свою пару.

- О боже, это девочка! – воскликнула повитуха ошарашено.

- Но у драконов не рождаются девочки, - в один голос воскликнули ее помощницы со слезами на глазах. Сегодня они потеряли свою королеву, но обязаны были позаботиться о новорожденной принцессе.

- Может быть она просто человек? – закутывая младенца, предположила повитуха. Среди драконов никогда не было женщин, поэтому они всегда искали пару в соседнем королевстве людей. По договоренности раз в год драконы прилетали к ним в столицу, где на площади собирались все незамужние девушки, и уносили молодых красавиц к себе в дома. Рождались у таких пар только мальчики, и только драконы.

- Это может сказать только его величество. Только бы с ума не сошел от горя, - грустно сказала одна из помощниц повитухи, забирая маленькую принцессу к себе на руки. – Не переживайте, ваше высочество, мы о вас позаботимся. А как только вернется ваш отец и увидит вас, его сердце оттает, вот увидите, - всхлипывая, успокаивала плачущую малышку девушка.

Глава 1

Двадцать лет спустя

- Мой государь, люди недовольны действующим положением вещей. Завтра день выбора драконов, но семьи не хотят отпускать своих дочерей. Боюсь, может произойти восстание, - поделился ситуацией в стране один советников короля Элании Ашлара Ини-Таш.

- Договор с драконами был заключен еще при моем отце. Наверное, люди забыли, как все происходило до этого. Они просто прилетали, сжигали несколько деревень и уносили в свое логово не одну девицу, а сразу несколько, с запасом, - строго протянул Ашлар. Темноволосый статный мужчина тридцати лет с пронзительным взглядом серых глаз, носом с небольшой горбинкой и губами, как правило, сжатыми в тонкую линию. Короткая щетина делала черты его лица еще более строгими, придавая образу короля суровости. Его окутывала аура власти. Мало кто мог без страха взглянуть в его глаза. Ашлару Ини-Таш хватало лишь одного взгляда, чтобы подчинить любого своей воле. – И с чего, вдруг, вы, герцог Атер, проявляете такое рвение к этому вопросу? Раньше это вас не сильно заботило.

- Моя дочь достигла брачного возраста, ваше величество. Вы правы, раньше я не понимал этого, но… Это моя единственная дочь. Как мне…

- Вы предпочитаете войну с драконами? Или думаете, что они с легкостью забудут про договоренности между нашими государствами исключительно ради вашей персоны? – спокойным, тихим, но от этого еще более устрашающим голосом поинтересовался Ашлар. Он всегда выглядел невозмутимым и безэмоциональным, но это была лишь маска. Каждый подданный Элании знал, что повелитель крайне непредсказуем и зачастую жесток.

- Нет, ваше величество, вы не так…

- Герцог Атер, вы, насколько я помню, один из моих главных советников и должны в первую очередь думать о нашем государстве, о пользе своего народа, не опираясь на личные проблемы. Более того, в нашей стране все равны перед законом. Пусть у вас и имеются некоторые привилегии, но ваше положение при дворе никак не влияет на ваши обязанности перед государством. Так же как и все, завтра вы должны привести свою дочь на главную площадь. Если она окажется парой одного из драконов, он все равно ее найдет, и тогда пострадают все. Я ясно изъясняюсь? - все таким же ровным тоном разъяснил мужчина. Все присутствующие на совете советники и министры опустили глаза и боялись даже слово вставить, понимая, что герцог Атер ходит по тонкому льду, но тот сдаваться явно не собирался.

- Я прошу лишь провести переговоры с драконами. Установить правила, где они бы отчитывались о состоянии девушек, которых забирают, разрешали им видеться с семьей хотя бы изредка…