У обочины дороги, нелепо откинув копыта, лежала дохлая лошадь с раздувшимся брюхом. На её растерзанном боку сидели несколько больших птиц в буром оперении. Возможно, это были те самые птицы, которых я принимал за орлов.

Вблизи они выглядели не так величественно, как под облаками. Из растрёпанных перьев торчали длинные голые шеи, на которых чудом держались лупоглазые головы с большими клювами. Клювы были загнуты крючком.

Птицы проводили нас подозрительными взглядами. Похоже, они всерьёз прикидывали — не собираемся ли мы отобрать у них дохлую лошадь и сожрать её.

В желудке у меня, и вправду, урчало. Но не настолько же, бля!

Понятное дело, духу земли не терпелось узнать — что случилось с городами, которые он так нежно вспоминал. Но спрашивать у своих приятелей он не хотел.

А чёртовы духи тоже не спешили рассказать затворнику новости на полторы тысячи лет. Они неторопливо плыли впереди лошадей, временами о чём-то переговариваясь.

Похоже, придётся действовать самому. Как всегда, чо!

Честно говоря, мне тоже было любопытно узнать судьбу фруктовых садов и фонтанов. Да и подзаипало молча ехать по однообразной степи.

Я подтолкнул своего коня пятками и поравнялся с духами. Они примолкли, глядя на меня разноцветными пылающими глазами.

— Расскажите — что случилось с городами? Куда они подевались? И откуда взялись хазары?

— Вообще-то, это знание — не для людей! — заносчиво пробулькал дух воды.

Бля!

Всё-таки, мало я ему навтыкал!

— С хера ли? — покосился я на него. — В городах же люди жили. Вот я и хочу узнать, что с ними случилось. Или ты к этому как-то причастен?

Дух воды возмущённо булькнул, превратился в блестящий шар и покатился к реке. Плюхнувшись в неё, он скрылся из вида.

Ну, и скатертью дорога!

Дух эфира покачал верхней воронкой.

— Зря ты с ним так Немой! — трескучим голосом сказал он.

— А чего он? — возмутился я.

— Дело в том, что он и вправду, причастен к исчезновению городов, — прошелестел дух ветра. — Как и все мы.