Глава 14: Торжественная встреча

Охеренно всё-таки путешествовать с духами!

Не успели мы собраться в путь, как дух ветра задумчиво задрал верхнюю воронку к хмурому небу и прошелестел:

— Надоела эта хмарь! Солнышка хочется.

С этими словами он принялся раскручиваться на месте. Нижняя воронка вихря оставалась маленькой, а верхняя росла одновременно и вширь и ввысь. Через несколько минут вихрь стал похож на здоровенный гриб стремительно кружащегося воздуха.

Шляпка гриба коснулась облаков, и они рванули в стороны, словно мальчишки в чужом саду при виде сторожа. В просвете проглянуло синее небо.

Дух ветра метался по степи, поднимая высокие столбы пыли. Наконец, последние облака испуганно уползли за горизонт. Небо очистилось. С него весело светило неяркое осеннее солнце.

Кони шли рысью по твёрдой просохшей земле. Слева блестела широкая лента реки. Несколько орлов летели над нами, перемещаясь широкими кругами.

В месте, где река расширялась, обтекая небольшой плоский остров, нам попались первые табуны хазарских коней.

Низкорослые мохнатые лошадки неутомимо щипали поникшую и уже порядком вытоптанную траву. Верхние губы коней забавно топорщились, показывая крепкие жёлтые зубы.

Редкие пастухи, одетые в рваную одежду, при виде нас торопили своих лошадей и быстро скрывались из виду. Знакомиться с нами никто не спешил.

— И вправду никаких городов, Немой! — шепнул мне дух земли.

Он единственный из духов упрямо сохранял человекоподобный облик. Конечно, больше его вид напоминал ходячую башню, сложенную из огромных валунов. Но дух неутомимо шагал впереди лошадей, оставляя в земле глубокие вмятины следов.

В громыхающем шёпоте духа мне послышался испуг. Это было смешно — чтобы такая громадина испугалась!

Но я даже не улыбнулся.

— Я же тебе говорил.

— Говорил, — поёжился дух. — Но всё равно неуютно. У тебя точно больше нет выпить?

Я покачал головой.

— Нет. Давай доберёмся до стойбища. Надеюсь, у хана Оюза найдётся что-нибудь, кроме кобыльего молока.