В голове звонко щёлкнуло.

Я метнулся в придорожные кусты и напрямик отправился обратно к хазарской границе.

Весь день я неторопливо бежал по лесу, даже не задумываясь о выборе правильного направления. Просто знал, что бегу туда, куда нужно.

К ночи живот стало подводить от голода. Но я упрямо бежал дальше, торопясь проделать как можно больший путь. Благо, темнота не была помехой острому кошачьему зрению.

Под утро я отыскал раскидистый дуб. Вскарабкался на него, удобно растянулся на нижнем суку и задремал.

Меня разбудило азартное хрюканье.

Свесив голову, я увидел под дубом кабанье семейство — самку и семь крупных поросят. Поросята уже почти вылиняли, сменив детскую полосатую шерсть на взрослую — буро коричневого окраса.

Все животные деловито рыли землю под дубом, разыскивая опавшие жёлуди.

Примерно с полчаса я сверху следил за кабанами. Потом выбрал момент, когда один из поросят отошёл чуть в сторону, и прыгнул. Я упал на поросёнка сверху, сбив его с ног, и мгновенно разорвал клыками горло.

Остальные кабаны разбежались с тревожным хрюканьем.

Наевшись тёплого свежего мяса, я нашёл неподалёку ручей и запил пищу холодной кисловатой водой.

А потом побежал дальше и к вечеру добрался до нужного места.

Ограда стояла крепко. Высокая трава ещё гуще оплела её, удерживая на месте. Человеческий череп над калиткой по-прежнему приветливо скалился жёлтыми зубами.

Перекидываемся, Немой!

Я поднялся на ноги и толкнул калитку.

Передо мной посреди поляны на восьми крепких столбах стояла избушка Яги.

***

— Быстро ты вернулся, князь! — сказала Яга.

Она стояла на крыльце, внимательно вглядываясь в моё лицо.

— А ты не знала, что так будет? — спросил я. — Вспомни, что ты говорила мне на дорогу?