Он почти не изменился за прошедшие годы: всё такой же мудрый и седой, с живым любопытным взглядом и крючковатым носом. В больших очках, пробковой шляпе колониальных времён и в не менее старомодном клетчатом костюме.

Профессор улыбался, много двигался и беспрестанно болтал.

— Вот посмотри, Брэд, — тараторил профессор Тельман, — некоторые из древних текстов якобы содержат в себе пророчества — по крайней мере, нам так казалось. Мы изучали эти артефакты, всецело полагая, что имеем дело с предсказаниями. Сегодня же я готов доказать, что это — просто летописи, описание истории древнего мира. Да, да, именно так. Я собрал уже достаточное количество материала, у меня множество примеров. История периодически повторяется, поэтому мы видим в этих текстах некие события, которые можем соотносить с нашим недавним прошлым. Если такие совпадения имеются, мы начинаем искать в древних текстах предсказания нашего будущего, и что самое интересное, зачастую их находим. Но события повторяются не всегда точь-в-точь, а с вариациями, посему некоторые «пророчества» сбываются, а некоторые, — профессор выдержал драматическую паузу, самодовольно улыбнулся и артистично развёл руками: — а некоторые — нет…

Когда мы встретились с профессором, не было никаких объятий и всего прочего. Он нисколько не удивился моему появлению. Лишь учтиво поприветствовал и поинтересовался, как идут мои дела, справился, что нового в институте. Будто и не были мы с ним знакомы, не путешествовали вместе, не совершали экспедиций, словно не было между нами ссоры много лет назад, а виделись мы только что, вчера на лекции.

Что касается Зои, то с ней он вообще здороваться не стал. Со стороны казалось, что профессор общался с ней каких-нибудь пару часов назад, и разговор их прервался на полуслове, скажем, если бы они не успели обсудить что-то важное за обедом ввиду того, что обеденный перерыв закончился.

— Да-да-да, — сказал профессор ещё в дверях, после того, как я в двух словах поведал о новостях института, и он обратил взор к Зое, — ты оказалась абсолютно права: не стоит ограничиваться только историей, как я в своё время ограничивался лишь климатологией. О чём тут говорить, если климатические циклы идеально совпадают с циклами истории человечества? Нужно мыслить шире: третичная структура, как и более низшие по иерархии структуры (первичная и вторичная), — это модель, которая описывает бытие всего сущего.

— Ты, правда, так думаешь? — с трепетом в голосе спросила Зоя. Эксцентричность профессора ей была, конечно же, не в диковинку, поэтому она сразу прониклась сутью столь громких и отвлечённых заявлений.

— Конечно! — продолжал профессор. — Чёрт побери, как же правы были те, кто придумал термин «структура времени». Заметь, не «истории», а именно «времени»! Пусть и применяли они это понятие исключительно к истории цивилизации, однако у меня нет никаких сомнений в том, что структуры времени можно сопоставить с историей всей планеты. А может быть, даже шире. Я уверен, это более общие тенденции, нежели мы считали раньше.

Зоя слушала его с интересом, постоянно переспрашивала, что-то уточняла. Однако её усталое лицо говорило совсем о другом: о неуместности и несвоевременности столь развёрнутой беседы. Занятая нами позиция — в прихожей — также не располагала к длинному разговору. Поэтому профессор отправил измотанных скитальцев в душ, дал час на отдых, после чего нас ждал плотный и невероятно вкусный ужин в компании хозяев дома — местных жителей, которые приютили профессора, а теперь и нас с Зоей.

И вот мы, подкрепившиеся и набравшиеся сил, сидели за столом и слушали профессора. Ему не терпелось поведать о своём грандиозном открытии.

— И это, кстати, наводит на кое-какие размышления относительно того, чего ожидать от окончания нашего Эона. — Сейчас профессор обращался непосредственно ко мне. — Как уже неоднократно говорилось ранее, мы наблюдаем качественные изменения жизни цивилизации в ходе смены различных эр внутри одного эона, что позволяет сделать вывод о том, что в конце Эона нас ждёт некий не менее качественно новый конец…

Я многозначительно кивнул, пытаясь выразить полнейшее понимание, однако по факту не всегда успевал за просто фантастическим полётом мысли профессора — куда уж там? Удовлетворившись моей реакцией, профессор продолжил:

— Но что это будет за конец? Качественно новый уровень? Или же, воспользовавшись аналогией с эрами, скажем, падение цивилизации, причём полнейшее, деградация деградаций, тотальное исчезновение культуры? И, опять же, что последует за этим — просто новый виток, во время которого человек будет заново изобретать велосипед, сделает ещё один гигантский скачок, превзойдёт достижения цивилизации предыдущего эона, а потом вновь исчезнет в забвении?

Зоя слушала отца с упоением. Она не сводила с него взгляда, и глаза буквально светились от счастья и желания узнать больше.

— Как известно, — говорил профессор, — у нас нет хоть сколько-нибудь достоверных свидетельств того, что в предыдущие эоны на Земле существовала цивилизация. Все неуместные артефакты и палеонтологические «нелепицы» официальная наука не признаёт, либо признаёт с большой натяжкой, но даже при этом не утруждает себя в толковых объяснениях данного феномена…

— Пап, — недоумённо прервала его Зоя и надула губки, мило, по-детски, — ну что же ты такое говоришь? А как же?..

— Правильно, умница моя! — Профессор расцвёл от гордости за дочь. — Ты как всегда права. Всё то, что я сказал ранее, справедливо лишь с одной небольшой оговоркой: свидетельств до недавних пор не было. Моё открытие… Прости, наше открытие, — он протянул руку и потрепал Зою по плечу, — позволит взглянуть на эту проблему с другой стороны. Я не сомневаюсь в правильной датировке обнаруженных нами летописей: в предыдущие эоны, несколько десятков тысяч лет назад, на Земле существовали весьма развитые цивилизации. В этом нет никакого сомнения. Уровень научности в этих документах поражает, подробность изложения, детализация вне всяких похвал. Географическая обширность позволит нарисовать весьма красочную и непривычную картину древнего мира. Подытоживая ранее сказанное, могу со всей уверенностью заявить: с окончанием Нашего Эона конца света не наступит. Будет некоторое угасание, упадок, войны, но важно другое: цивилизация не исчезнет, человечество будет жить дальше. И хотя до конца Эона ещё далеко, мы с вами уж точно не доживём, но, согласитесь, это несколько приободряет?

— Конечно, папочка! — Зоя оживлённо захлопала в ладоши. Пара её озорных школьных косичек двигалась в такт движениям. Глаза горели восхитительным огнём, как в ту первую ночь, которую мы провели возле костра, попивая горячий глинтвейн и рассуждая о природе времени.

Профессор своими речами окончательно сбил меня с толку. То, что он рассказывал, не соответствовало ожиданиям. История древнего мира — это, безусловно, хорошо, но как же климатология? Уж не забросил ли он основной род деятельности? Или вконец свихнулся со своими монахами?

— Позвольте, профессор, — почтительно начал я, — а как же похолодание? Насколько я помню…