— Дело в том, что… — начал я, но сразу же замялся, не зная, что сказать — выложить всё, как есть, или придумать очередную небылицу.

— Не надо, — прошептала Зоя. — Не говори мне ничего. Даже слышать не хочу.

— Почему?

— Потому, что если скажешь, это повлияет на твой выбор. Ты будешь учитывать моё мнение: ведь я же не смогу не сказать тебе об этом, не удержусь от того, чтобы выразить свою позицию. Да даже если и промолчу, ты всё равно будешь оглядываться на меня, ведь я же буду знать твою историю. Не рассказывай мне — прошу, сделай свой выбор самостоятельно. — Она крепко сжала мою руку. — Сделай правильный выбор. Пожалуйста, сделай так, как велит тебе твоё сердце.

Я нелепо закивал. Так, будто бы понял всё то, что она хотела мне сказать.

Я думал об этом, когда мы одевались и собирали вещи.

В размышлениях о словах Зои провёл и большую часть пути до деревни.

Чёрта с два я понял, что Зоя имела в виду.

Возможно, она говорила о моём задании, о том, что мне предстояло сделать. Я, разумеется, не об официальной части визита… Тогда возникает другой, вполне резонный вопрос: откуда она могла узнать об истинной цели моей командировки?

«Вот именно, — спрашивал себя, — откуда Зое об этом знать?» Чем чаще задавал себе этот вопрос, тем больше приходил к выводу, что ниоткуда. Неоткуда ей знать об этом.

Вероятно, она имела в виду совсем другое. И я не знал, радоваться этому или же горевать. Неопределённость зависла надо мной, она мучила. Терпеть не могу неопределённость. Лучше не думать, чтоб не было потом разочарований и неоправданных ожиданий.

Но всё же, в глубине души, как всегда — втайне, я искренне надеялся на то, что Зоя говорила совсем про другой выбор. Про возможность остаться. Остаться вместе.

Собственно, что нам мешает? Насколько понимаю, она не связана никакими обязательствами и может хоть завтра покинуть станцию. Есть, правда, отец и работа, которую для него делает. Но, чёрт возьми, это ведь далеко не фактор для того, чтобы упускать шанс, свою возможность быть счастливой.

С другой стороны — я тоже не раб. В конце концов, могу найти себе место на станции. Да и профессор, думаю, тоже не будет против. Раньше, помнится, мы с ним хорошо ладили…

Проблема опять в том, что кто-то должен сделать первый шаг. Ведь так же всегда бывает — кто-то, один из двоих должен сказать первое слово. Должен предложить, найти в себе силы.

«Чёрт, как же всё это сложно», — в отчаянии думал я, следуя за Зоей по заветренному насту.

Зоя как горная козочка, лёгкая и весёлая, почти скакала, лишь изредка прихрамывая на больное колено. Иногда оборачивалась, смотрела на меня, кажется, выжидающе и многозначительно. Но я всё не мог решиться. Меня терзали сомнения, правильные ли выводы сделал, не буду ли казаться глупым и самонадеянным со своим смелым и поспешным предложением.

А времени оставалось всё меньше и меньше. До первых строений уже рукой подать — метров сто, не более. Возле ближайшего из них, кстати, замаячила какая-то оранжевая фигура.

Возможность завести серьёзный разговор таяла с каждой минутой, я остановился и решительно начал:

— Зоя, подожди, пожалуйста.