Я справился с рюкзаком, бросил на землю, скинул свой и усадил Зою на импровизированное ложе.

— Ох, Брэд, — простонала она, — так плохо, сил никаких нет…

— Понимаю. Тебе нужен покой, хотя бы чуть-чуть отдыха.

Она встряхнула головой, повела вокруг мутным взглядом и отрешённо продолжила:

— До заката ещё далеко, но… может быть, прервёмся?.. — Зоя едва находила слова, язык заплетался. — Переждём бурю… а утром двинемся дальше?

— Абсолютно с тобой согласен. Вот только — где переждём?

Зоя обхватила руками голову:

— Болит ужасно…

Она задумалась, помолчала. Потом ещё раз оглядела окрестности — уже более осмысленно.

— Если не ошибаюсь, дальше по дороге, метрах в ста впереди, должна быть пещера… Вполне такая хорошая, для двоих места найдётся…

Проявленная ею слабость не показалась чем-то неожиданным. Скорее наоборот — я предполагал, что этим всё и закончится. Не может человек так долго находиться на грани физических и эмоциональных возможностей. Рано или поздно ресурсы организма будут исчерпаны, и наступит тяжёлая расплата.

Была б моя воля, уже давно остановился бы, устроил привал, уложил бы Зою и дал ей отдохнуть. Проблема в том, что она упёртая: невозможно спорить, вот и довела себя до срыва.

Зоя при всей своей внешней суровости предстала сейчас совсем в другом качестве. Ей нужно было банальное понимание, сочувствие и… Ещё что-то. Но что? Пока я не мог этого понять.

Мы кое-как доковыляли до пещеры. Сначала только поддерживал её за талию. Потом, когда силы Зои совсем иссякли, мне пришлось волочить её на себе. Наконец, бросил рюкзаки, взял Зою и понёс на руках. Она стонала и, кажется, временами теряла сознание.

Не без труда я отыскал нужную расщелину — невысокий разлом в скальном камне, за которым скрывалась ниша шарообразной формы метра три в диаметре. Как раз то, что нужно — достаточно для ночёвки двух человек, но не слишком просторно, чтобы её нельзя было обогреть.

Я усадил Зою на камень, а сам сбегал за рюкзаками, оставленными на дороге.

— Брэд… — не открывая глаз, позвала она, когда через несколько минут я вернулся. — Где ты был? Мне холодно…

Я расстелил согревающую плёнку, помог Зое удобнее расположиться, снял с себя куртку и старательно укутал продрогшую Снежную королеву.

У нас ещё оставался неприкосновенный запас: несколько брикетов высококалорийного сухого топлива, а из съестного — шоколад и орехи. Не сказать, чтобы густо, но должно хватить до утра.

Я разжёг огонь. Набрав снега, вскипятил чайник, а рюкзаками прикрыл вход в нашу обитель.