— Скорее, глупая, — яростно поправил Дип. — Я выбрал путь труса — сбежал от Кэт. Убедил себя, что мы не подходим друг другу, что ей будет лучше без меня. Но это не было правдой.

— Если ты имеешь в виду мои отношения с Лорен, то правда в том, что ей будет лучше без меня, — сказал Зарн. — Я ухожу, чтобы не причинять ей боль — как эмоциональную, так и физическую.

— Физическую? Ты действительно думаешь, что не можешь доверять себе в отношениях с женщиной, которую любишь? — потребовал ответа Дип.

— Ты сам сказал, когда мы встретились — Скраджи похотливы. Мы похотливые звери — естественные доминанты. Так что нет, я не могу доверять себе. — Зарн приложил руку к борту корабля и наблюдал, как умный металл плавится вокруг его ладони и открывается люк. — А теперь извини меня, но мне нужно идти.

— Что, если я скажу тебе, что есть способ, который позволит тебе заниматься связывающим сексом с твоей женщиной, не причиняя ей боли?

Слова Дипа остановили его на полпути. Зарн повернулся к нему лицом.

— О чем ты говоришь?

— Я сказал, что есть способ привязать ее к себе, не причиняя вреда. Кэт уже говорила с ней об этом.

Зарн нахмурился.

— У тебя есть эта вещь?

— Подумай об этом, — предложил Дип. — У нас, Твин-Киндредов, всегда одна женщина на двоих, и мы одарены природой гораздо больше, чем любой мужчина, с которым наши женщины могли быть раньше. Если бы у нас не было возможности заниматься сексом, не причиняя вреда, наша ветвь Киндредов вымерла бы задолго до этого.

Долгое время Зарн размышлял над этим. Затем покачал головой.

— Это не имеет значения. Моя проблема не только в том, чтобы причинить ей боль — это стыд и унижение, которые сопутствуют доминированию. Я не… не хочу подвергать ее тем видам унижения, к которым меня толкают мои инстинкты Скраджа.

— Может быть, тебе стоит спросить ее, как она относится к подчинению, прежде чем решишь, что ей это не нужно, — заметил Дип. — Некоторым женщинам нравятся сексуальные ролевые игры — многим невестам Киндред в том числе. У наших мужчин даже есть право, которое позволяет каждому мужчине Киндред «наказывать» свою невесту за нарушения правил, — он улыбнулся. — Уверяю тебя, это приводит к интересным сценариям.

Зарн покачал головой.

— Ты действительно не понимаешь. То, на что толкает меня моя природа, не является ролевой игрой или каким-то сценарием. Это постоянное, нескончаемое сексуальное доминирование. И я бы не стал доминировать над Лорен ради «забавы», я бы сделал это потому что не смог бы устоять. Даже если… даже если бы она не хотела этого, — он вздохнул. — Нет, лучше просто уйти. — Он повернулся, чтобы заскочить в кабину, но голос Дипа снова остановил его.

— Что, даже не попрощаешься?

Зарн снова обернулся.

— Я попрощался с ней в ту ночь, когда уехал спасать мать от отца.

— Вот только попрощался на время, — Дип нахмурился. — Я готов поспорить на свою жизнь, что ты поклялся вернуться к ней. Разве не так?