– До полусмерти.

– И мать промолчала?

– Да они его оба боялись… Родя тогда целую историю выдумал. Будто это не отец. Будто в подвале у них живет кто-то. Будто это он на него напал и избил.

– Он? Он – кто?

– Да никто. Как у детей бывает – придумают себе какую-то зверушку и с ней дружат…

– Понимаем. Некоторые, бывает, со зверушками всю жизнь дружат…

– …сволочь был отец у него. Кот соседский ему не нравился, так он зарезал. – Людмила Тимофеевна погрузилась в свои мысли.

– Отец Родиона? Уверены?

– Родя отца, понятно, защищал. Говорил, это, мол, все тот, из подвала! Но я-то всегда отличу придурка от нормального человека.

Женя и Стеклов переглядываются.

– Вас бы к нам. Цены бы вам не было…

Тем временем в Аркадьевске Андрей ведет Ваню за руку. На пороге дома появляется Анжела. Ваня то и дело оборачивается.

– Пап. Я не хочу уезжать.

– Так надо. Соскучиться не успеешь. Здесь опасно. Понимаешь?

Ваня вырывает руку – подбегает к бабушке. Прижимается, обнимает. Анжела похлопывает его по плечу. Отец снова молча берет за руку и ведет к машине. Охранник открывает дверцу, и Андрей наклоняется, пристегивая Ваню. Посадив мальчика, Андрей выпрямляется, окидывает взглядом лес, садится на переднее сиденье.

– Поехали.

Электронные ворота открываются. Машина выезжает с участка. В глубине, среди деревьев, снова стоит Карякин. Как только машина с Ваней уезжает, он бросается в глубь леса. Слышен характерный звук старого мотора.

Играет праздничная музыка, звучит бодрый голос: «Любимому Аркадьевску – 250! Приглашаем всех на главную площадь, в три часа дня! Приносите свои улыбки, а хорошее настроение мы для вас приготовили!..» У вокзала дежурит полицейский наряд, с автоматами. Андрей идет к кассам.

– Пап, мне в туалет…

– Проводи.