Корбетт достал маленький, толстый томик и принялся его листать.

– Вот. Вам знаком этот человек? – он повернул к Пейсли открытую книгу и показал фотограмму пожилого седовласого джентльмена с жизнерадостной улыбкой на лице.

– Нет. А должен? – Пейсли забрала у Корбетта книгу и, закрыв её, прочитала название. «Открытие драконов: Современный и всеобъемлющий путеводитель по изучению драконов великих и малых». Автор Д. Т. Лэнгли. Девочка снова посмотрела на фотограмму. «Драконолог доктор Дерек «Док» Лэнгли самый выдающийся в мире эксперт по драконам. С отличием окончил Массачусетский институт изучения путей и является главным хранителем Драконьего крыла лондонского Музея естественной истории».

– Этот человек, – Корбетт указал на картинку, – часто приезжал в обсерваторию. – Он начал посещать профессора вскоре после того, как я поступил к ней в ученики; они встречались примерно раз в неделю и обсуждали что-то под названием «Опо». Думаю, это какой-то проект, над которым они совместно работали. Когда ваша мама только обнаружила комету, она рассказала Лэнгли о своих планах. Он не хотел, чтобы она создавала свою машину, – сказал, это небезопасно. Они поспорили, прямо как вчера с вашим дядей. Кажется, после той размолвки Лэнгли больше не приезжал. Несколько раз во время работы у вашей мамы возникали затруднения, и каждый раз она винила в этом Дерека Лэнгли. Она говорила, что он пытается ей помешать.

Пейсли снова посмотрела на фотограмму, затем перелистнула несколько страниц, содержащих изображения анатомического строения драконов, даты, теории и факты; её удивляло, что в библиотеке мамы есть такая книга. Вдруг пальцы замерли над очередной страницей, и ей показалось, будто шестерёнки её пути заклинило.

На одной из фотограмм был запечатлён молодой доктор Лэнгли: он стоял посреди какой-то каменистой местности, а рядом с ним находился совсем юный человек с зачёсанными назад волосами: он держал в руках шляпу и улыбался в камеру. У Пейсли ёкнуло сердце.

В молодом человеке девочка узнала отца.

Подпись под изображением сообщала: «Доктор Лэнгли во время научной экспедиции в Индию вместе с Эдмундом Фицуильямом, учёным-драконологом и исследователем».

Пейсли снова посмотрела на фотограмму: выходит, её отец знал доктора Лэнгли ещё до того, как стал рыцарем, до того, как женился на маме, и в то время он изучал… драконов!

Глава двенадцатая

Бесшестерённый болван

Пока Пейсли узнавала новые для неё факты о прошлом отца, вор обыскивал комнату её матери, не пропуская ни один угол и не оставляя никаких следов своего присутствия.

Таракан всегда был очень дотошным и отлично знал, где люди обычно устраивают тайники. Он ощупывал изнутри каждый ящик комода, выискивал второе дно в сервантах и сундуках, а также в шкатулке с драгоценностями. Проверил каждую половицу (не отстаёт ли от пола) и исследовал стены на предмет потайных комнат и секретных ходов.

Когда Таракан наконец нашёл сейф, то решил, что ему, возможно, повезло. Сунув руку в один из многочисленных внутренних карманов своего тяжёлого шерстяного пальто, он достал очки с тёмно-зелёными стёклами и перчатку. В очках мир вокруг стал травянисто-зелёным, и Таракан, натянув на руку перчатку, сжал кулак, металлические кончики на пальцах перчатки соединились. Нажав кнопку на тыльной стороне перчатки, он разжал кулак – и между пальцами заискрились сине-зелёные электриковспышки. Вор приложил затянутую в перчатку руку к сейфу, а другой рукой начал медленно поворачивать диск циферблата. Когда свет между его пальцами мигнул, Таракан остановился и стал поворачивать диск в другую сторону.

Через несколько мгновений дверца сейфа открылась.

Внутри оказались письма, в основном юридические документы, несколько личных бумаг – и никакого Камня-Сердца.

Однако когда взломщик собрался положить документы на место, один из них привлёк его внимание – квитанция о внесении депозита в Драконье хранилище в Верхнем Кенсингтоне, датированная вчерашним днём.

Таракан перечитал документ. Если судить по номеру, это одно из самых глубоких и больших помещений для сбережения ценностей, и его охраняют ходящие с драконами.

Напряжённо размышляя, похититель сложил похрустывающий бланк. Тёмная драконица обещала, что ему помогут проникнуть в хранилище, но её заверения не вызывали у Таракана ни малейшего энтузиазма.

Подобные ему воры на протяжении многих оборотов пытались придумать, как проникнуть в Драконьи хранилища, – но безуспешно. Женщины, стерегущие сокровищницу, отличались высоким уровнем подготовки. Даже самые бесшестерённые болваны давным-давно сообразили, что оттуда невозможно ничего украсть: обязательно поймают и убьют.