– А я не про твою личную жизнь расспрашивала, – с достоинством возразила я.

Ингмар недоверчиво хмыкнул. Отнял пальцы от висков и с любопытством посмотрел на меня.

– Тогда про что вы так мило трещали? – продолжил расспросы.

– Почему ты не уволил Вильяма? – вопросом на вопрос ответила я. – Так боишься его отца?

Блондин сдвинул было брови, но тут же принужденно улыбнулся.

– А, понятно, – проговорил кисло. – Стало быть, Камилла поведала тебе захватывающую историю моего якобы противостояния с господином Ольреном.

– Якобы? – переспросила я с сарказмом. – Ты ведь не уволил Вильяма. Хотя, согласись, его проступок заслуживает самого сурового наказания.

Ингмар снисходительно ухмыльнулся.

– Эрика, я знаю, как любят мои сотрудники рассказывать небылицы о моей легендарной вражде с Лукасом Ольреном, – сказал он весело. – Однако правда заключается в том, что никакой войны между нами нет, никогда не было и вряд ли когда-нибудь будет. Я считаю Лукаса… ну, не другом, конечно. По большому счету у меня вообще нет друзей, потому что я никому не доверяю до такой степени. Однако к Лукасу я отношусь с огромным уважением и пожму его руку в любой момент. Хотя, не скрою, история наших взаимоотношений всегда была напряженной донельзя. Он пару раз даже порывался вызвать меня на магический поединок, чтобы, выражаясь его словами, раз и навсегда показать этому щенку, куда драконы умирать улетают. Кстати, Лукас действительно был категорически против моего назначения на место руководителя магического надзора. Но не из-за своей ненависти, а потому, что тогда мне исполнилось всего двадцать пять. И он честно считал, что в силу возраста и недостатка опыта я не потяну столь серьезную и ответственную работу. К чести Лукаса, он так же категорически был против моей отставки, когда пару лет назад произошел один ну очень неприятный инцидент с далеко идущими последствиями. – Сделал паузу и добавил с улыбкой: – И нет, Эрика, не распахивай так широко глаза. Про тот свой давнишний позор я тебе точно не расскажу. Хорошо, что все закончилось благополучно. В том числе благодаря помощи Лукаса.

После долгой прочувствованной тирады Ингмар замолчал. Опять приложил пальцы к вискам, как будто страдая от головной боли.

Я тихонько скользнула вперед. Сама не понимая, что делаю, опустилась на подлокотник его кресла, ожидая, что в любой момент Ингмар грубо осадит меня.

Но вместо этого он приобнял меня, и я уткнулась носом в его волосы.

– Я держу Вильяма в надзоре не из-за страха перед его отцом, – негромко проговорил он, ловким движением пересадив меня с подлокотника к себе на колени. – А из-за уважения к хорошему приятелю. Лукасу уже очень много лет. В последний год он сильно сдал. Несколько месяцев назад он попросил меня приглядеть за единственным сыном.

– И поэтому ты сделал Вильяма начальником отдела? – скептически спросила я, пытаясь не обращать внимания на то, как Ингмар все более и более настойчиво поглаживает меня по спине. – Ты ведь понимаешь, не можешь не понимать, что в артефактологии он полный ноль. Ничего не скажешь, отличный пример для своих подчиненных ты подал! Показал на собственном примере, что нужные знакомства значат в карьере гораздо больше, чем знания и усердие.

Выпалила это на одном дыхании и тут же прикусила язык, заметив, как светлые глаза Ингмара тревожно потемнели. Даже Шторм издал короткий горловой звук, как будто предупреждая меня об опасности.

Но спустя пару секунд Ингмар смешливо фыркнул и привлек меня к себе ближе.

– Язва ты все-таки, Эрика, – выдохнул с шутливой укоризной. – Впрочем, как и любая ведьма.

Я привычно дернулась от последнего слова, но Ингмар словно не заметил этого. Его руки скользнули по моим плечам, сжали их, и я почувствовала на губах теплое дыхание. Зажмурилась и послушно подалась вперед, готовая к поцелую.

И он действительно последовал. Но Ингмар всего лишь чмокнул меня в лоб, после чего отстранился.

– Увы, лучшей кандидатуры на тот момент у меня не было, – с тяжелым вздохом проговорил он, как будто не заметив разочарования на моей физиономии. Говоря откровенно, в столь опасной близости от блондина мне резко стало плевать на проблемы не только магического надзора, но и всего прочего мира. Шепнул лукаво: – А вот сейчас появилась. Поэтому Вильяму в ближайшем будущем придется уступить свое место тому, кто показал себя настоящим мастером при работе с амулетами.