– Я наивно полагал, что Ингмар настоящий профессионал своего дела, – тем временем равнодушно продолжил Роберт. – После моих двух столь досадных провалов оставался еще один шанс на более удачное завершение нашей истории. Я надеялся, что он запрет тебя в камере надзора сразу после поимки. Где ты и погибнешь. Но Ингмар по какой-то совершенно непонятной причине принялся таскать тебя всюду за собой. Не скрою, это заставило меня изрядно поволноваться. Вчера был шанс расправиться с вами, но я сам был на допросе, а когда уходил – ушли и вы. Благо сегодня ты так вовремя вышла на прогулку. – Помедлил немного и с коротким ехидным смешком завершил: – Воистину, небеса благоволят мне.

Шагнул ко мне – и кончики его пальцев тревожно и грозно заалели готовым сорваться в полет смертельным заклинанием.

– Пора прощаться, Эрика. – Роберт пожал плечами. – Честное слово, я буду скучать по тебе. Иногда.

– Правда? – Я с трудом выдавила из себя дрожащую слабую улыбку. Облизнула пересохшие губы и вдруг попросила: – А что насчет последнего поцелуя?

Тоненькая морщинка пролегала между бровями Роберта. Одно радует – чары все еще танцевали на его раскрытой ладони.

– Поцелуй? – с недоумением переспросил он. – Не думаю, что это хорошая идея.

– Ну пожалуйста. – Я вновь провела языком по своим губам, пытаясь сделать это максимально соблазнительно. Грустно вздохнула и пролепетала, кокетливо взмахнув ресницами: – Знаешь, ты был первым мужчиной, с которым я мирно уживалась так долго.

В карих глазах Роберта вспыхнуло отчетливое сомнение.

– Пытаешься разжалобить меня? – спросил он сухо. – Не стоит, Эрика. Давай обойдемся без душераздирающих слезливых сцен. Прими свою участь достойно.

– Приму. – Я сделала крохотный шажок к нему. – Но разве я так много у тебя прошу? Лишь один поцелуй. Я ведь была счастлива с тобой этот год.

Еще один шаг. Сердце гулко билось где-то в пятках, внутренности словно смерзлись в один ком от леденящего ужаса. Я прекрасно понимала, что с приближением к Роберту оставляю себе все меньше и меньше шансов на спасение. Расстояние давало хоть мизерный, но шанс увернуться от его магического удара. Правда, все равно это продлит мне жизнь максимум на секунду, быть может, на две, пока он не ударит вновь. А вот если мой безумный план сработает, то я спасусь.

Краем глаза я видела, как зашевелился Шторм. Как дрогнули его крылья. Даже изломанное, хотя это наверняка причинило ему безумную боль.

Перья фамильяра заискрились инеем заклинания. Ворон бессильно заскреб когтями по земле, отдавая чарам крохи оставшейся силы. Я знала, что когда оно сорвется в полет – моя верная птица, единственное, что еще связывало меня с родом Харрис, рассыплется прахом и пеплом. Увы, другого выхода я не видела.

– Понятия не имею, что ты задумала. – Роберт покачал головой, и мое сердце на миг перестало биться от осознания, что ничего не получилось. Но почти сразу мой несостоявшийся жених с усилием улыбнулся и добавил: – А впрочем, почему бы и нет? Только учти, Эрика, – без глупостей. Иначе умирать ты будешь гораздо дольше и мучительнее, чем я хотел вначале.

Еще один игривый взмах ресницами с моей стороны. Я встала вплотную к Роберту. Обвила руками его шею, преданно посмотрев на него снизу вверх.

Теплое дыхание Роберта коснулось моих губ. Он потянулся ко мне, и это было лучшим моментом для нападения.

Дзынь!

С коротким печальным звоном порвалась цепочка на его медальоне. Роберт резко распахнул глаза, его зрачки неверяще расширились, а амулет уже полетел в сторону.

Мощный поток энергии врезался в мою грудь, это он активировал защиту, видимо испугавшись, что я попытаюсь напасть на него.

И Шторм, мой несчастный, мой преданный до последней капли энергии ворон, пришел на помощь. Его чары прочнейшей серебристой паутинкой окутали Роберта, давая мне шанс на побег.