Санита посмеивалась. Скубли, вальяжно развалившись на диване, щурила кошачьи глаза, постукивая хвостом. Ивар находился на своей волне, радостно прыгая и беспрестанно повторяя:

- Мы поедем к Барсику, мы поедем к Барсику.

Приличное платье нашлось с десятого раза. Фердинанд перерыл свое подпространство и достал, наконец, то, которое одобрили все. В первую очередь, я. Светло-зеленое под цвет глаз, сшитое из дорогой ткани и ни разу не выгулянное. Потому что забытое. Так бывает, если вещи закидывать в непонятную бездонную дыру и при этом не иметь возможности самой в ней хозяйничать. И слава святой Миис, что таковая имеется - на "пошить новое" времени не дали. И вообще, разве можно так с женщиной? На подготовку одна ночь, а я не Золушка. И феи-крестной с волшебной палочкой у меня нет, но спасибо, что имеется запасливый скелет. Хоть в этом повезло.

Мне хотелось выглядеть достойно, но не вычурно и найденное платье соответствовало требованиям. Вида я не показывала, но внутри все сжималось от страха, как у бедной девушки, внезапно приглашенной на бал. С нарядом для ребенка не возникло никаких проблем, Ивар не крутился перед зеркалом, критическим взглядом оценивая костюмчик, малыш предвкушал встречу с конем. А я-то с королем! Устроил мне, понимаешь, вечер переживаний.

***

Утром к назначенному времени мы пошли к воротам академии, где должна ожидать обещанная карета.

- Ивар, веди себя прилично, - взяв сына за руку, я давала последние указания по дороге, боясь опозориться. - Не забывай что ты воспитанный барон лорд Жадьер.

- Да! - мальчик гордо вздернул носик, но важности надолго не хватило и он начал возражать. - Но, мамочка, я же всегда веду себя хорошо.

- Не называй взрослых дядей старыми: им это неприятно.

- А почему?

- Почему? Потому, что ты маленький.

- Я большой!

- Вот видишь! Тебе не нравится, когда тебя называют маленьким, а им не нравится, когда их называют старыми.

- А-а-а... понял. Ладно, не буду. А то еще не пустят к Барсику. А мы сразу к нему пойдем?

- Нет, милый, сначала мы познакомимся с королем. Много не болтай и не встревай во взрослые разговоры, не перебивай старших...

- Да, да, да, да, - радостно подскакивая, пропускал мимо ушей скучные наставления ребенок.

Я вздохнула и махнула рукой - будь что будет. Сделать из непоседы деревянного мальчика и вбить в трехлетку правила придворного этикета все равно не получится. Его величество должен понимать, кого пригласил в гости.

Пунктуальными оказались обе стороны. Стоило нам выйти за ворота, подъехал шикарный экипаж, остановился и из салона выскочил молодой мужчина. Я вскинула голову, ожидая вежливых расшаркиваний с представлениями, но Ивар вырвал ручонку из моей ладони и кинулся навстречу сопровождающему с радостным криком:

- Габриэль!

Я изумленно приподняла брови, тоже узнав недавнего попутчика.