- Кто такая Скубли? - наклонился вперед студент, обескураженный количеством информации, полученной за время общения с малышом.

- Мантикора. Когда я был маленький, мама с папой нашли ее в лесу раненую и вылечили. Там шел бой с гарпиями, Скубли отважно сражалась...

Мы с Санитой удивленно посмотрели друг на друга. Эта паршивка крылатая рассказывает такие сказки на ночь? Героиня, блин. Сани еще не отошла от расстройства, но слушая лепет брата, захихикала и прикрыла рот ладошками. К счастью, карета доползла до академии и о том, сколько гарпий боевая мантикора порвала на ленточки и загнала обратно в портал, студент уже не узнал.

***

Ночью Лера настояла на походе в королевский зверинец. Увидеть пегаса, грифона! Хоть и в проекции, но это же - вау! В любом случае, они не выдуманы режиссерами, они существуют.

- Однозначно, переезд за море пошел тебе на пользу. Ты перестала скрывать свой дар, и жизнь заиграла новыми красками, - устав восхищаться, высказала свое мнение подруга. - Даже с принцами познакомилась. Клевые блондинчики, жаль маловаты.

- Познакомилась, это громко сказано. К сожалению, в проекции кареты нам не проехаться, а то бы ты посмотрела на личико Сани, когда она поняла, кому нагрубила.

- Ну, здесь же за это не убивают? - хихикнула Лера, обхватив руками вековое дерево, росшее возле конюшни. - Сын первого советника тоже не очень вежливо обошелся с наследниками. Хотя, с пеленок, наверное, знакомы. Принцам ведь тоже надо с кем-то дружить, вот и тусуются с детьми советников. Слушай, ну и ученики у тебя. А ты не догадывалась, что парень большая шишка?

- Нет, он ведет себя проще, чем некоторые пустышки. Я насчет Гирхонда интересовалась, помнишь высокомерного первокурсника? Обычный графский сынок, а гонору... Первое время по страшному доводил, пока Ферди не вылез. Как шелковые теперь. Все! А студент Диверан никогда среди остальных ребят не выделялся в таком плане. Наоборот, осаживал болванов. Их в каждой группе хватает.

- Значит, настоящий аристократ, - пришла к выводу подруга. - Порода.

- Ой, да ладно, - отмахнулась я. - Вильтос тоже породистый. Уверена, по академии ходил королевичем и третировал низших по титулу. Плохо его дед воспитал, а еще туда же: Ивара заберу, тебя замуж, ребенка себе... Распределил, словно мы скотина безмозглая. Согласись, характер человека формируется, благодаря воспитанию.

- И личному примеру, - кивнув, подхватила Лера. - Вильтос перенял поведение высокомерного деда, только и всего. Но слава твоей кошке, вы с Иваром теперь далеко от "милой" семейки. Ну все, нагулялись. Пойдем ко мне, музыку послушаем. Далековато пришлось топать на этот раз, но оно того стоило. Столица очень даже ничего, а дворцовый парк, вообще, вау! Деревья, как настоящие.

***

Скубли хохотала. Это очень странно слышать в своей голове бесконечное "Пфу-ху-ху". И насмешил ее Ивар, когда начал по памяти перечислять претензии отдыхающих на королевском курорте. Избалованные магические животные, узнав, что пришли слышащие, выставили такие требования, что впору хвататься за голову.

- Говоришь, мантикора потребовала серебряную миску? Ионы серебра полезны для ее желудка? Пфу-ху-ху, - угорала кошь. - Ну, зажрались! Ой, зажрались. Не, пегас с грифоном нормально попросили - полеты им необходимы, но эти... И вслед за грифоном, прям потребовали, чтобы таблички были из чистого золота? А че не из брильянтов? Ой, не могу. Так, а наши чем хуже? Беатка, если вы рассекретились, мы с Иваром пойдем нашим, хоть простые таблички нарисуем. Самым большим желанием в зверинце является, чтобы тебя по имени называли, а не по внешнему виду. Или выдуманной кличкой. Знаешь, как твой дед меня называл? Моня! Прям выбесил, и я ушла.

- Так это мы деда должны благодарить за обретение ручной кошечки? Ой, пардон, героически сражающейся с гарпиями...

- Да ладно-ладно, не начинай. Я виновата, что ребенок верит в сказки? - как хитрая лисичка открестилась от придуманной легенды Скубли и снова спросила: - Так мы пойдем?

- Только со мной! - решительно заявила я. - Объясню смотрителю, сдам вас из рук в руки. А то снова шуму наделаете. Мэтресса Оливания до сих пор не понимает, почему я не стала голову пеплом посыпать. Там ребенок в лапах хищника, ужас какой, а протеже ректора, видите ли, урок боится сорвать.

***

Главный смотритель зверинца дядюшка Шторм сначала напрягся, увидев меня с детьми и... мантикорой! Мужчина ахнул: "Зверь на свободе!" Выставил вперед руки, не зная, что предпринять, первым делом схватился за шест и кинулся к клетке проверять замки.