Упс, как неловко получилось. Χотя, кто в этом виноват?

- Оу... А у меня был отец? - прошипела я в ответ, махнула рукой Сани, чтобы та забрала ребенка и, когда дети послушно ускакали обратно наверх, подошла вплотную к родственнику, кипя праведным гневом: - Я даже лица не помню того мужчины, которого изредка видела на семейных обедах в далеком детстве. Лорд Крэйгард, зачем вы явились? Говорите сразу и по делу.

- По-другому я и не умею, - вздернул выбритый подбородок еще крепкий старик и заявил: - Я нашел тебе жениха.

- Опять двадцать пять, - всплеснула руками и нервно выкрикнула: - У меня траур!

По сравнению с земными традициями наши правила вдовства более щадящие. Например, не надо придерживаться строгости в одежде, демонстрируя свое горе окружающим, что лично мне несказанно облегчает ситуацию: не приходится объяснять Ивару, почему сменила гардероб. Но ограничения все-таки есть: скорбящие вдовы не имеют права год посещать или устраивать увеселительные мероприятия и праздники. И, тем более, выходить замуж! Причем, вдова сама определяет срок траура на собственное усмотрение: может снова создать семью через год, а может, вообще, больше никогда не вступать в брак. Герцогу, что и этот закон не указ?

Но нет, смерил презрительным взглядом и заявил:

- Проведешь его в замке!

- Я подданная другой страны, вы не можете...

- Я не могу? - выделил голосом последнюю букву земного алфавита дед.

- Да кто возьмет меня с ребенком? - подруга мои вопросы назвала бы чистым сарказмом, но собеседник сам был чистым высокомерием, чтобы замечать нюансы.

- Внучку герцога возьмут и с целым выводком, не волнуйся. Кстати, о сыне не беспокойся, я воспитаю его сам. Жених в курсе и согласен на такие условия.

Да ладно? Этого человека не переделаешь. Все распланировал, все учел, все за всех решил. Сухо, официально, по-деловому... Лишить ребенка матери? Отнять у матери сына? Мелочи какие. Кто спрашивает мнение у кошки, когда несет топить ее котят?

Я сжала кулаки и закатила глаза к потолку.

- Святая Миис, дай мне терпения. У вас же куча внуков! Зачем вам еще правнук?

- У него хороший магический потенциал, а внуков много не бывает. Ты вообще знаешь, что семья лорда Крэйгарда самая многочисленная в Вирлане? Никому еще не удавалось настолько сплачиваться из поколения в поколение.

Блин, в книгу рекордов Гиннеса, что ли попасть мечтаешь? Кому нужны эти напыщенные никому не интересные цели? Сидят в своем замке, как в банке с прорезью, не заботясь о приличном воспитании, только вкладывают в юные умы гонор: какие они знатные. Мой сын в эту копилку никогда не попадет! Даже святая Миис, похоже, препятствует планам герцога: нашаманила что-то с родовым древом Крэйгардов, скрыв настоящее имя ребенка. Моего ребенка! Спасибо, богиня! Продолжаешь нас защищать и оберегать. Я об этом не подумала, вернее, совсем забыла о магическом определителе родства, а ведь, по сути, мой малыш Ивар Дортан. И даже, если у графа тоже имеется фамильное древо - ничего нового на нем не отросло. То есть это знак свыше - никому не отдам своего сына!

Разговаривать по-хорошему было бесполезно. С той секунды, когда дед заикнулся об отъеме ребенка, я еле сдерживалась, чтобы не сплести заклинание против гарпий. На святое замахнулся старый сухарь - отнять, забрать, тьфу... Не бывать этому! Захотелось развернуться и уйти, но в глубине души затаился женский интерес - за кого он меня замуж собрался выдавать на этот раз? Прояснить бы... Неужели Леон до сих пор ждет? Или у него все-таки была другая невеста и Лерина версия просто выдумка. Сделала вид, что на миг заинтересовалась заманчивым предложением и окинула родственника тяжелым взглядом.

- А что за жених? Тот, который должен был доучиться в академии? - закинула пробный камень, сжав кулаки. Тихо-тихо, Беата, никаких фаерболов. Дипломированный маг - не глупая необученная девчонка: следует соблюдать закон.

- Леон Дортан? - презрительно скривил губы герцог и снизошел до рассуждений: - Нет, тот слабак. Расторгнул помолвку после года твоих поисков, нашел богатую вдову и женился, чтобы выправить денежное положение. Совсем ведь на грани разорения был. Ну и к лучшему. Маркиз Φраулинт недавно овдовел, а тебя теперь только вдовец и возьмет. Порченый товар. Но все равно товар. Ты же Крэйгард! В общем, собирайся! А поскольку у меня здесь есть кое-какие дела, на сборы я даю тебе три дня. И в этот раз тебе не удастся улизнуть: за домом круглосуточно будут следить мои люди. Поняла?

Ну что же... я выяснила все что хотела. Значит, у подруги глаз алмаз - не ошиблась. Может, Леон и любил искренне Беату Ронс, но деньги ему дороже. Вряд ли параллельно с невестой искал мимолетное студенческое увлечение - нищую простолюдинку. А у меня уже отболело. Спросила, выслушала и ничего в душе даже не шевельнулось. И сын ему точно не нужен. Буду молчать - и не узнает никогда. Богиня на моей стороне.