- Вильтос?

Увидеть кузена в столице Тарзании стало неожиданностью.

- Так вот, где ты прячешься, - зло выплюнул братец. - А мы весь Вирлан обыскали и до сих пор ищем.

- Серьезно? - я вырвала из захвата руку и, потирая запястье, усмехнулась: - Еще не забыли меня? Так ведь шесть... семь... или сколько там лет прошло? По моим ощущениям, не меньше сотни. Я уже давно живу своей жизнью.

Увидев прицепившегося к хозяйке мужчину и ее явное недовольство, дядюшка Кевин слез с облучка и поспешил навстречу.

- Леди Жадьер, вам требуется помощь? - учтиво поинтересовался он.

Забота слуги имела обоснования: некоторые молодые люди, именуемые Лерой "альфонсами", не смотря на траур, уже начали охоту на молодую богатую вдовушку. Да, на счету неприхотливого командира скопился кой-какой капитал, сильно богатой я бы себя не назвала, но для любителей легких денег считаюсь славной добычей. Лично они пока не являются, все-таки соблюдая минимальные правила этикета, но заваливают письмами с недвусмысленными намеками на дружбу с расположением.

- Леди Жадьер? - с презрением в голосе переспросил повзрослевший, но по-прежнему ненавистный кузен. - Так это с тарзанским магом ты сбежала из поместья? Как он там оказался?

Ого, старая легенда, оказывается, сработала на "ура". Они реально поверили в то, что было написано в записке, адресованной, как там ее звали... короче, компаньонке.

- Ну а ты, что хотел? - одарила родственника наглой улыбкой и благодарно кивнула своему защитнику. - Я давно вышла замуж. И вообще, Вильтос, отстань уже, а? По привычке, что ли прицепился? Все, забудь обо мне. Я подданная другой страны и давно совершеннолетняя. Для деда в качестве товара-невесты больше не интересна. Можешь ему привет передать. Большой и пламенный.

развернулась и пошла к карете, сокрушенно покачивая головой. Словно встретила призрак прошлого, честное слово. При общении со мной у Вильтоса даже интонации детские проскальзывают. В душе всколыхнулся давний осадок.

- Передам, не сомневайся, - выкрикнул вслед родственничек, словно задиристый мальчишка.

Ну вот, а я что говорила? Мышечная память. Помнит, что надо угрожать, а почему не помнит. Балбес. И что ты мне сейчас можешь сделать? Кому я теперь интересна в славной семейке Крэйгардов?

Как выяснилось в дальнейшем, я ошибалась. Беатрисс, "не прибранная к рукам", очень даже интересовала герцога именно по причине излишней самостоятельности. Похоже, нелюбимая внучка в любом качестве должна сидеть под каблуком главы рода, безропотно выполняя его приказы.

Примерно через две недели после неприятной встречи с прошлым, дядюшка Кевин вошел в гостиную и доложил с виноватым выражением на лице:

- Леди Жадьер, к вам важный господин. Говорит, герцог Рудольф де Крэйгард и ваш родственник. Я сказал, что вы не принимаете, траур, но он настаивает.

Да уж... если деду приспичит - не остановишь. С его капиталами и связями чувствует себя всемогущим даже в соседней стране. Уверена, тарзанские шпионы уже предоставили полный отчет в виде досье на Беатрисс Жадьер. Адрес - это малая часть. Всю доступную подноготную узнал.

- Ладно, впусти, - разрешила я и, поправив складочки на платье, встала у окна.

Призраки прошлого пошли в атаку и следует дать им отпор, чтобы больше не беспокоили. Не поленился ведь, прибыл в другую страну, значит, имеет какие-то виды. Или что? Что ему от меня надо? Вот честно - недоумеваю.

ГЛАВА 12