Не знаю, что думали и как злорадствовали родственники по поводу отъезда ненавистной внучки, но на душе у меня было радостно. Я предвкушала новые знакомства и будни полные интересных открытий. Так, собственно, и случилось. Столько доброжелательных людей в одном месте я еще не видела никогда. Преподаватели, ученики... все в равном положении. И никаких злобных Вильтосов с противными Люфанями!

Для меня стало своеобразным открытием, что вне замка и начинается настоящая жизнь. По крайней мере, для девочки, не бывавшей ранее нигде.

Лере не терпелось познакомиться со школой поближе и спустя неделю после того, как по словам мэтра "я освоилась", мы вышли в мою новую комнату.

- На десять человек? - ахнула землянка, узрев просторное помещение с рядом кроватей.

- Девять учениц и наставница, - кивнула подруге я. - Некоторым девочкам лет семь-восемь и им сложно самим ухаживать за собой. Наставница следит за порядком, помогает одеться, напоминает на какие занятия идти и все прочее. Очень удобно. Тем более что здесь мы только спим. Заниматься можно в библиотеке и в классах, в остальное время гулять и играть во дворе. Подрастем, расселят по двое-трое. Мне нравится. Зато никто не цепляется и не называет отродьем.

Разумеется, мы дружной компанией с интересом обошли всю территорию школы. Мэтр периодически что-то бурчал, дотошно окидывая классы придирчивым взглядом, но в целом не обнаружил больших огрехов. Правда, забывшись, сделал несколько замечаний преподавателям, заставив нас с Лерой вдоволь нахохотаться. Голограммы чихать хотели на сурового котика.

Мне очень понравилось учиться и днем и ночью в буквальном смысле. Наш пушистый профессор - отдельная история. Он совсем не походил на строгого преподавателя, частенько превращая занятия в вылазки в другой мир или просто в просмотр фильма. У Леры этих фильмов невероятное количество. Нам с мэтром очень понравились сказки и рисованные мультики. Лексикон тасейцев постепенно начал обогащаться земными словечками.

Школьная жизнь тоже приносила только радость. У меня появились друзья, с которыми было интересно общаться и играть. В выходные или праздники мы вместе с преподавателями выходили в город, поэтому нахождение в учебном заведении не походило на заточение.

А самое главное! Скубли не ошиблась - в школе тоже имеется зверинец!

Первогодок близко к клеткам не подпускали, но видя мое желание и доброжелательное отношение конкретно к Беате Криш животных, директор дал мне разрешение на посещение зверинца в свободное время. Еще бы! Местная мантикора по имени Драбли (та еще хитруша) очень естественно изобразила потерю аппетита и прекрасно начала кушать в моем присутствии. Смотритель тут же доложил начальству и как говорит Лера - вуаля! Теперь частенько бегаю к ним, чтобы поболтать и набраться мудрости. И потискать при случае. О режиме прихода смотрителей мне разболтали в первый день, стоило передать привет от Скубли, Бертоса, Мишлены... и остальных. Магические животные, правда, живут долго и знают друг о друге не понаслышке: где-то, когда-то, с кем-то да пересекались.

- Скубли - моя подруга, - заявила Драбли, картинно помахивая хвостом. - А с саблезубым милашкой Берти мы лет тридцать-сорок тому назад отдыхали на одном курорте в академии. Не помню уже, какой страны. Потом сбежали. Ай, просто скучно стало. Я немного побегала на вольных хлебах и снова подстроила свою "поимку". Это так весело! Маги-охотники такие гордые сразу: вау, мы мантикору поймали. И давай вокруг бегать - лечить, кормить. Круто!

Удивительно, но лексикон магических животных очень напоминал набор словечек Леры. Поделилась своим открытием с подругой и та сразу накидала кучу версий от: они общались с попаданцами с Земли, до: они изначально из моего мира или гуляют сюда, когда захотят. В зверинцы ведь гуляют. Захотели, сбежали. А как? Сквозь решетку-то? Драбли же, услышав прямой вопрос, состроила умную мордочку и свалила на своих создателей - древних магов. Мол, что в нас вложили такими и получились. Слышащих мало, встречаются редко и над этим никто не задумывался. Тогда Лера причислила магов древности к своим землянам и... тут же опровергла - слишком современные словечки, не складывается пазл. В общем, эту тему мы периодически поднимали, но до сути так и не добрались.

"Магия - загадка: можно учиться всю жизнь и не знать многих вещей", - размыто ответил магистр, давая понять ученицам, что ему тоже неведомы все тайны животных. Он всегда пускается в пространственную философию, когда не желает отвечать на неудобные вопросы или сваливает на богиню Миис. "А почему вы во сне в образе кота, мэтр? Мы ведь с Беатой люди", - пыталась как-то выяснить бойкая Лера. "На то воля святой Миис", - отмахнулся лапкой профессор и уставился застывшим взглядом в стену. Очень похоже получилось на то, что он сам решает эту задачу.

***

Пять лет пролетели незаметно. Моя земная подруга закончила за это время школу и собралась поступать в институт. Будет психологом. Для дара предвидения самая лучшая профессия. Это мы совместно решили, а родители девушки поддержали ее выбор. Кстати, в этом высшем учебном заведении Леру ждут с распростертыми объятиями. Ну как же? Сама Валерия Ледовихина!

Дело в том, что "клиентскую базу" девочка набрала еще, будучи в шестом классе, парой-тройкой ярких демонстраций своего таланта. Вот странный мир - в магию не верят, но в предсказания и экстрасенсов очень даже. Два прежних случая, упомянутых котиком в первую встречу (самолет и гроза), почти забылись, четкие картинки предвидения начали появляться после начала занятий во сне. Способности Леры почти сразу стали проявляться ярче.

Однажды после уроков девочка увидела садящуюся в машину учительницу и поняла, что женщине, если она поедет именно в эту минуту, грозит смертельная опасность. Окликнула, начала задерживать, придумывая различные предлоги, мол, тему не поняла. Но когда учительница, потеряв терпение, настроилась уезжать, встала перед машиной и четко сказала:

- Подождите еще пять минут, Светлана Анатольевна. Пять... шесть минут, пожалуйста. Чего вам стоит? Вы же через туннель поедете?

И стояла оперевшись руками в капот пока не почувствовала, что опасность для любимой учительницы миновала. Разумеется, женщина разнервничалась, но поскольку была профессиональным преподавателем, не стала грубить и оттаскивать зарвавшуюся ученицу от своего средства передвижения. Зато через сутки мы, войдя в учительскую, с интересом слушали как иллюзия Светланы Анатольевны, заламывая руки, рассказывала коллегам:

- Если бы на пять минут раньше поехала, то попала бы в самое месиво. И вы представляете? Меня ведь на эти пять минут Валерия Ледовихина задержала!