Подруга почему-то виновато поникла, а магистр тяжело вздохнул и покачал головой. Я сразу заподозрила, что что-то не так поняла, и белоснежный кот следующей речью полностью подтвердил мои подозрения. Профессор задался целью обучать не только магии, но и жизни.

- Девочка моя, все дело в том... Аристократы действительно не отдают своих детей в школы по той причине, что могут нанимать домашних учителей. В школах учатся дети из бедных семей, чьи родители не в состоянии оплатить наставника.

- Твой дед просто стыдится, что не может обучать тебя сам, - зло выплюнула Лера, кипя праведным гневом по отношениию к герцогу. - Чтобы фамилия Крэйгард не фигурировала в списках школы и его самого не обсмеяли влиятельные друзья... вот и предложил. Но, Беаточка, - девочка подошла и обняла меня за плечи. - Ты просто надеешься... надеешься на его любовь. Не стоят они того, забудь. Ведь у тебя теперь есть я и магистр. У тебя есть мы!

Знаю, поняла уже. Просто очень хотелось, хоть чуть-чуть быть любимой или хотя бы не безразличной.

- И Скубли, - добавила через силу, а слезы выступили и потекли по щекам. Да, крошечная надежда теплилась в сердце, но уже растаяла бесследно. Вытерла глаза ладошкой и вскинула голову. - Магистр, может мне сходить в старый храм и поблагодарить святую Миис за вас? И за школу тоже. Уехать из замка, что может быть лучше?

- Не стоит, девочка, - мягко мурлыкнул наставник. - Ты же не думаешь, что та статуя и есть богиня? Не расстраивайся, ученица, а сядь и послушай. Я так полагаю, отправят тебя в лучшую школу Вирлана, расположенную в городе Кромс, что недалеко от столицы.

- А разве нет других школ? - поинтересовалась Лера.

- Есть, но эта самая престижная и, кажется, герцог Крэйгард спонсирует именно ее. И именно поэтому в ней работают отличные преподаватели. Программа обучения тоже хорошая. За пять лет в таком учебном заведении детей учат всему, на что при домашнем обучении требуется пятнадцать лет. Из школ выходят лучшие абитуриенты. Любая академия с большей радостью примет в свои стены выпускника школы, чем получившего домашнее образование. Потому что домашнее образование слишком щадящее. Под присмотром радетельных мамочек, оберегающих своих дитяток от любой нагрузки, ничего путного не получается. Тебе очень повезло, Беата, с решением герцога.

- И никто обижать не будет, - поддакнула подруга и воинственно потрясла кулаком. - Никаких Вильтосов! А если что, я быстро сбегаю и наваляю голограмме - мало не покажется. Так что не унывай, Беата, все, что ни делается - к лучшему. Так обычно взрослые говорят.

Сильно я и не унывала. Немного подкосило ошибочное понимание произошедшего, только и всего. С чего вдруг подумала, что и дед начал по-человечески относиться? Решила на радостях, что если посыпалась удача в виде новых друзей, то и родня... Короче, забыли. Скоро я уеду от кузенов и это замечательная новость. Утречком специально помелькаю перед Вильтосом, сожгу пару диванов напоследок. На память, так сказать.

Собирала меня в дорогу нянюшка. Собственно, как собирала? Срочно заказали сшить пару простых платьев только и всего. Я ведь теперь Краш или Криш... без разницы. Простолюдинка, в общем, не имеющая прекрасного гардероба. И украшений. Ну и пусть. Мэтр сказал, что в школе носят форму и учащихся обеспечивают абсолютно всем необходимым, мне и эти платья не понадобятся. Больше всего расстраивало расставание с заброшенным храмом и зверинцем. Но если войти в чулан в поисках статуи богини я боялась (вдруг она рассердился, вдруг дорогу обратно не найду?), то к магическим животным побежала, высчитав нужный момент между кормлениями. Смотрители в это время обычно спокойно отдыхают в своих домиках, и никто не помешает попрощаться с друзьями как положено.

- Скубли! - оглядевшись по сторонам, скользнула в вольер и обняла мантикору за шею. - Я отправляюсь в другой город в школу.

- Ну, замечательно, детка, - ласково ответила кошь. - С чего такой надрыв в голосе?

- Ну как же? Мы ведь расстаемся надолго.

- Да брось. Учеба не вечна, время пролетит незаметно.

- Я не буду приезжать на каникулы, - покачала головой для большей убедительности.

- Ах, глупышка. При чем здесь каникулы? Магические животные живут долго, маги тоже. Подумаешь, пять или десять лет, без разницы. Впереди длинная жизнь и мы обязательно увидимся, обещаю. Кстати, в школе должен быть зверинец. Возможно, там отдыхают наши знакомые. Так что передавай всем курортникам привет и не скучай. Учись так, Беата, чтобы больше никто не посмел тебя обижать.

Задумчиво согласно кивнула, поражаясь с какой легкостью другие люди и сущности находят решения проблем. Я очень страдала, предвидя долгое расставание, а мантикора обрисовала разлуку в самом прекрасном свете. Еще и подсказала, где меня могут ждать друзья. Действительно, мы ведь не можем всегда находиться рядом. Пора научиться прислушиваться к мнению умных людей и существ. Магистр не советовал искать храм: вот и не буду. Научусь всему, тогда и схожу, скажу слова благодарности. А в новый храм... нет, не пойду. Теперь почему-то кажется, что другие статуи просто... статуи. Только моя тепленькая кошечка настоящая.

***

Поездка оказалась даже интересной. Меня везли с пересадками и кареты с каждым разом становились все хуже и хуже. Ну да, негоже простолюдинке подъехать к воротам учебного заведения для одаренных, но бедных детей в шикарном экипаже. В результате к конечной цели я добралась на общественном дилижансе в сопровождении охранника герцога, переодетого в торговца. Раньше еще наивно подумала бы, что это забота обо мне, а теперь точно знаю - только о себе. Дед должен быть уверен, что внучка на пять лет заперта в школе и не потерялась по дороге. И что она теперь Криш. Да я и под пытками не выдам настоящего происхождения, не хватало еще и здесь стать изгоем. В замке попрекали недостаточной родовитостью матери, а тут начнут дразнить заносчивой аристократкой. Ага, которой не досталось домашнего учителя. Нет уж, хочу быть как все: девочкой из бедной семьи. А я ведь и, правда, бедная девочка.