Но только земная подруга знает, что, пользуясь служебным положением, я осуществила и свою давнюю мечту. В детстве, помимо родовой гробницы, закрыт был и чердак родового гнезда. Дед-педант строго следил, чтобы туда никто не проникал, лишив меня лишнего убежища. Видимо, поэтому осталось странное желание узнать, есть ли во дворцах чердаки и самое главное: есть ли там хлам? У обычных людей барахло под крышей собирается, потому что его выбросить жалко, а что жалко королям?

Ночью с Лерой разработали план-захват "пиратского судна", то есть чердака, а днем взяли его "на абордаж". В формулировке не уверена, но принцы называли именно так. И взяли не зря, теперь у нас появился секретный штаб, построенный из старинных шкафов, диванов и столов. Короли, оказывается, тоже ничего не выкидывают. Соорудив штаб, мы освободили место для тренировок, и заодно научились вытирать пыль и мыть полы, не делая скидок на титулы. Тем более что кое-кто уже имел опыт "драить палубу" и важно козырял своими познаниями.

К Барсику и магическим животным мы теперь ходили не развлекаться, а отдыхать, устав от трудов праведных. Дети засыпали, лишь коснувшись головой подушки.

Помимо игр, я занялась физическим и магическим воспитанием. Потому что это необходимо в первую очередь моему сыну. Благодаря урокам Ферди, Ивар знал столько же магических плетений, сколько знали принцы в их возрасте, а может и больше. Я умела их применять на практике, но так же знала безмагичные приемы, способные спасти жизнь. Тем более что Сани не обладает магией и ей это точно пригодится в жизни. Как не делиться опытом с теми, кто тебе дорог?

Постепенно мальчишки тоже запали в мое сердце. Ну, просто невозможно не полюбить детей, с которыми проводишь много времени. Это поначалу высокородные братья ершились, ожидая тетку-наставницу типа моей бывшей камеристки, но поняв, какое им привалило счастье в моем лице, начали слушаться безоговорочно. До этого ни один наставник не таскал их по кухням, мастерским и чердакам.

Король откуда-то наблюдал, конечно, кто-то ему все докладывал, но не вмешивался. По всей видимости, его величество все устраивало. Ну, класс! Начальство не цепляется, отчетов не требует, жалование платит исправно. Наверное. Месяц еще не истек, это мне кажется, что прошли годы под тягостным ярмом с названием "ответственность".

Лорд первый советник, наоборот, часто попадался на глаза и обязательно задавал какой-нибудь вопрос относительно магических животных. Иногда мелькал Габриэль и порывался заговорить, но завидев блондина, я сама находила тысячу уловок быстро смыться. Не хочу к нему привыкать, сердце-предатель может подвести: плавали, знаем. Вдруг, я - внушаемая? Леон влюбил в себя речами своими сладкими, хватит, не хочу повторения. Теперь я хоть и аристократка, но всего лишь бедная баронесса, а блондин, родственник короля, находится на недосягаемой высоте социальной лестницы. В любовницы не хочу, а в жены не возьмет. Жизненный опыт такой... жизненный. Обожжешься молоком, дуешь на корову.

Но я раскусила подлую тактику всех мужчин мира. Блондины, брюнеты... Пусть идут лесом!

***

- Так, дорогие мои, завтра отменяются все дела. Мы отправляемся на пикник!

Раз в три-четыре дня я объявляла отдых на природе, надеясь, что и сама смогу отдохнуть от постоянной беготни. Главное, дойти, выбрать место и сесть. Пашут пусть ученики.

Сообщила прямо в коридоре, когда мы поставили в духовку свой первый сладкий пирог и вышли из кухни. Про себя я втайне молилась святой Миис, чтобы поваренок догадался подменить наше творчество на работу опытного пекаря. Что-то, найденный Лерой, самый простой рецепт не вызывал у меня доверия. Двести граммов растопленного масла, двести граммов сметаны, одно яйцо, чайная ложка соды и три стакана муки. Действительно, проще не придумаешь. Тесто получилось жирное и не воздушное, но я с умным лицом разделила его на две неравные части. Первую, ту, что побольше, раскатала, уложила в форму, щедро выложила сверху творог, смешанный с сахаром и яйцом их высочествами, из второй нарезала полосок и сверху сплела что-то вроде сетки. Четко, как в видеоролике с ютуба. Коллективно смазали творение желтком, перемазались сами и отправили загорать пирог в духовой шкаф на тридцать минут. Точно по рецепту.

Дети надеялись на меня, а я на удачу и свои же принципы. Не зря ведь учила студентов, как важна теория, еще вязание приводила в пример. А надо было - рецептами. Или не надо? Ну, вот испечется, и проверим теорию на практике. Главное, удалось самую ответственную часть свалить на поваренка. Если пирог не получится съедобным, то вина полностью ляжет на его плечи - или вытащил раньше или спалил. Ха, глупый криворукий мальчик, больше не доверим тебе такое простое дело. Мы все сделали верно, это ты запорол.

Наш первый пикник напоминал экзамен. Хлопотный, сложный, но жутко интересный. Во-первых, от детей требовалось самим, без моей подсказки, сообразить, что именно нужно брать и ничего не упустить. Во-вторых, тоже самим выбрать подходящее место в самом отдаленном уголке парка (чтобы не получить по шее от садовников). В-третьих, развести костер из принесенных с собой палок и, в-четвертых, барабанная дробь... самим приготовить еду! Какую-нибудь кашку из топора. Но... забыли соль? Ешьте не соленое. Забыли спички? Ешьте сырое. Если ни у кого нет магии огня. Что? Лопухнулись? Забыли про способности? Учитесь, пока я живая.

На второй пикник мое войско собиралось организованней и гораздо легче справилось с поставленными задачами. Сегодня третий поход на природу - юбилейный, и я решила усложнить.

- Ура! - обрадованно завопили дети, обожающие такие развлечения. Полюбили сразу после первого, неудавшегося, и решили нарабатывать опыт.

- Но, - я предупредительно подняла палец вверх, и ученики затаили дыхание, ожидая продолжения. Потому что леди Беата всегда придумывает что-нибудь интересное. И не ошиблись. - Мы не пойдем пешком, как обычно. Поэтому собираясь, стоит подумать и о нуждах транспорта.

- Кони могут кушать травку, - заявил Ивар и неверяще воскликнул: - Неужели мы отправимся верхом? Чур, я на Барсике.

Я наклонилась к малышу и обманчиво ласково пропела:

- Сыночек, дорогой, ты не забыл, что Барс вообще-то чужой конь? Никто не может взять чужого коня и уехать на нем. Вот ребята подтвердят.