Возможно, вы думаете, что этикет – это что-то жутко старомодное, и в современном обществе, где высоко ценятся индивидуальное личностное самовыражение и аутентичность, требование соблюдения социальных норм поведения безнадежно устарело как наследие того периода истории, когда личность подавлялась, и теперь пришла пора решительно с этим покончить. Но если вы сейчас читаете эту книгу, значит, подозреваете, что это не так – и никогда не было так.

Люди по своей природе – существа социальные. Но весь парадокс состоит в том, что социализация не всегда дается легко и без усилий. Соблюдая социальные правила, мы все заключаем негласный договор – вести себя в обществе определенным подобающим образом. Да, эти правила никогда не записывались черным по белому (хотя вот при дворе короля Франции Людовика XIV гостям вручались карточки с указанием правил поведения), этому не учили в школе, но все мы понимаем, что они таки существуют – особенно когда мы их нарушаем!

В последующих главах мы не только изучим вполне реальные и очень важные правила, скрепляющие воедино нити, из которых соткано общество, но и посмотрим, как именно применять их на практике в мире, полном неясностей, сумеречных зон и людей, далеких от идеала. Может ли человек прожить без всех этих негласных социальных норм? Возможно. Но, дочитав эту книгу до конца, вы обнаружите, как сильно выиграете от овладения искусством следования этикету. Став мастером социального общения, вы значительно упростите и обогатите свою жизнь, получая вдобавок поощрения и награды со всех сторон. А еще вы увидите, что эти правила не только не ограничивают самовыражение и процветание личности, а напротив, способствуют им.

Если вы хотите нравиться, легко общаться с окружающими, умело устранять недопонимания и конфликты, тогда читайте дальше.

На протяжении всей человеческой истории наши цивилизации и культуры имели единое представление о том, как начинать любое общение с другим представителем человеческой расы: нужно первым делом поздороваться! Викторианская эпоха создала целое искусство приветствий и знакомств, придавая огромное значение тому, что, как, кому и в каком порядке следует говорить. В наше время менее строгого отношения к культуре поведения имеется гораздо меньше правил по поводу того, как приступать к установлению контакта в социуме.

Но правила есть всегда.

Может показаться, что в этой главе декларируются максимы в духе Капитана Очевидность. Но печальная правда заключается в том, что очень многие думают, будто у них все прекрасно с этим базовым и фундаментальным навыком… и ошибаются раз за разом. Знаете, в чем самая главная ошибка? Просто забыть поздороваться. Да, даже если вы по жизни застенчивы или считаете себя интровертом, нервничаете или у вас сегодня плохой день. Да, даже если смущаетесь и не знаете, как и кого поприветствовать. Да, даже если люди первыми повели себя грубо.

Любое приветствие и представление – это возможность выказать уважение другому человеку и создать о себе приятное впечатление. Именно поэтому говорят, что первое впечатление очень важно – потому что это действительно так! Но люди забывают об одном: первое впечатление – это не только шанс показать, кто вы есть. Это еще и возможность элегантно дать понять, что вы стремитесь составить определенное впечатление и о другом человеке.

Имеет смысл остановиться на этом моменте чуть подробнее. В древние времена встреча с чужаком была ситуацией редкой и довольно опасной, поэтому тон общения, заданный в первые несколько мгновений, имел огромное значение и во многом определял дальнейшие отношения. Самая первая задача в любой социальной ситуации – сформировать атмосферу взаимного уважения, понимания и добрых намерений. Вы сигнализируете собеседнику, что вы хороший, они тоже хорошие, и вы хотите, чтобы ваше общение тоже проходило хорошо. Это акт цивилизованной благожелательности и добрых намерений.

Конечно, человек, с которым вы встретились на коктейльной вечеринке, вряд ли явился прямиком из племени, вышедшего на тропу войны, и, возможно, не станет бросать в вас бумеранг, если вы его оскорбите. Однако первый контакт для нас важен ничуть не меньше, чем для наших далеких предков на заре рождения человеческого рода.