– Я понимаю умом, что ты вынуждена была защищаться, но мне невыносимо видеть тебя сейчас. Уйди, окажи мне неоценимую услугу, – ответила Яга, тяжело вздохнув.

– Будь по-твоему, – ответила Настя и пропала.

Демьян воспринял всерьёз весть о том, что Ивана хотят убить. За эти годы он проникся к сыну настоящей отцовской любовью, стараясь наверстать упущенное время, и потому предпринял всё возможное, чтобы избавить себя и Авдотью от возможной ужасной потери. Демьян поручил четверым охранникам вести скрытное наблюдение за Иваном и сообщать ему о любых подозрительных людях и происшествиях. Кроме того, на кухне постоянно дежурил кто-то из доверенных лиц, наблюдая за приготовлением пищи. Однако спасло Ваньку не круглосуточное наблюдение, а чуткий слух Варвары, которая услышала какой-то шорох и обратила внимание на источник звука. Мельком взглянув в открытое окно, Иван увидел странную тень, закрывавшую верхнюю половину оконного проёма, словно наползавшую тучу. Скорее интуитивно, чем осознанно, он отклонился в сторону, когда певучая стрела, чуть не продырявив его насквозь, вонзилась в стену. Схватив кинжал, Ваня ринулся к окну, но там уже никого не было, а Варя громко вскрикнула, пытаясь остановить любимого от необдуманного шага. На крик прибежал охранник. Он мгновенно оценил обстановку и выскочил за дверь. Прошло немного времени, когда появился Демьян и ободряюще спросил:

– Всё обошлось, вы не ранены?

– У нас всё хорошо, только Варя немного испугалась.

– Мы его поймали. Бандит запутался в верёвочной лестнице, по которой он спустился до окна. Надеюсь, что опасность миновала, но лучше немного переждать и осмотреться, – сказал Демьян, пытаясь выдернуть стрелу из стены.

– Мне кажется, что второго покушения не будет, ну не армию же убийц сюда послали, – с бравадой отметил Иван.

– Бандита сейчас допросят, и мы узнаем, сколько их было и надо ли ожидать продолжения. Давайте сходим поужинать и дождёмся результата допроса.

Настя возвратилась во дворец поутру, но перепутала балкон и, приземлившись, услышала голос Кощея:

– Видать, ты издалека к нам прибыла. В наших краях на одну синеглазую голубку всегда найдутся пара соколов, пяток ястребов, ну а коршунов – без счёта.

Настя обернулась в себя и ответила Кощею:

– Я бы рада змеем Горынычем полетать, но, боюсь, старый балкон не выдержит моей туши и обвалится.

– А ты, однако, шутливая. Куда летала-то?

– Передала от тебя Яге привет, а она чуть в обморок не упала. Открой секрет своего привета, может ещё пригодится?

– Когда я Ягу в казначеи произвёл, то, в профилактических целях, привёл её в одну пещерку, где полным-полно крыс. Бросил крысам кусок мяса, а сам смотрел, как Яга от страха корчится. Тогда и дал ей напутствие, мол, ежели будешь у меня из казны золото тырить, то превращу в крысу и поселю здесь с сородичами. Вот такая банальная история.

– Она всё равно стырила, – улыбнулась Настя.

– Ну, может и стырила, но не у меня. Я уже в отпуске по болезни был, – в свою очередь усмехнулся Кощей.

– Если серьёзно, то война закончена. Яга отводит войско обратно за кордон, а твой отравитель Балабол понёс заслуженное наказание.

– Высекли Балаболку?

– Его казнила Яга.