Они шли дальше, и Роуз увидела этот этап своей жизни в Долине Кристала четко, как на снимке мозга: все цвета, формы, неизвестные опасности, затаившиеся среди изгибистых пятен и расплывающихся линий. Жизнь в мыльном пузыре Кристала ослепляла, как белая мгла. Они общались с людьми одного круга, лайкали посты друзей в социальных сетях, пили те же крафтовые коктейли за десять долларов, жили той же жизнью элиты, которую принимали как данность.

И еще она видела другие закономерности. «Роуз Холланд: коварная, действует исподтишка… беспощадная, но неуверенная… расточительно отдает пешки, подготавливая решительный удар… неохотно идет на жертвы ради тактического преимущества… склонна рисковать всем ради слабого эндшпиля…»

– Может, эта школа стала для нас просто поводом, – сказала Роуз, ошеломленная внезапной мыслью.

– Для чего?

– Поводом в открытую делать все то, что мы и так делали еще до рождения наших детей.

– То есть врать? – спросила Сэм едва слышно.

– Ну, это тоже, – ответила Роуз. – И безобидная ложь о Санта-Клаусе, и о том, что нет, доченька, никакой войны не будет, и в нашем городе никто не откроет стрельбу в школе…

– Ложь в утешение.

Роуз подумала о горькой правде, которую высказал ей Гарет на прощание.

– Может, то, что вы с Гаретом делали, тоже было видом такого самообмана. Вы думали, что можете контролировать то, что будет с Эммой Зи. Думали, что она никогда не узнает. А если даже и узнает, то почему-то поверит, что вы все скрывали в ее интересах. Родители всегда хотят управлять сюжетом, вместо того чтобы позволить детям писать свою собственную историю. – Роуз зажала рот рукой. – Боже мой!

– Что такое?

– Кажется, это слова Гарета. По-моему, он так сказал в какой-то убогой статье о воспитании, которую написал в качестве подработки.

Саманта улыбнулась.

– Ну, наверное, это по большей части правда. Но потом на секунду перестаешь их контролировать, и вот что получается. Влог Тессы, эксперимент Ксандера. Полная катастрофа.

Они дошли до вершины Лазурного холма, пологого возвышения перед первыми предгорьями. Город расстилался внизу. Где-то там какая-нибудь мамаша отрывает край конверта и чирикает от восторга, точно как дрозд, который выщелкивал и трелил на дереве поблизости. За водохранилищем и за мерцающим миражом равнин к востоку простиралось бесконечное пространство на тысячу километров и больше.

«Разве можно уехать из этой восхитительной долины?» — спросила себя Роуз, наверное, в сотый раз, но сейчас этот вопрос показался неискренним и пустым.

Саманта коснулась ее плеча. Роуз отвернулась от Долины Кристала, и они вместе посмотрели на запад. В вышине над зазубренным гребнем континентального водораздела в восходящем потоке танцевали два орла. Величественные птицы поднялись вместе с теплым воздухом, а потом стали почти неподвижно парить над горизонтом, в глубокой безоблачной синеве. Они лениво кружили, пока один не заметил внизу движение. Оставив своего спутника, он стал прямо и уверенно пикировать за добычей. Когда орел вновь появился над вершинами деревьев, в его когтях дергался молодой кролик.

Саманта ахнула. Роуз прижала ладонь к горлу. Крылья орла бились, птица тяжело поднималась, а жертва все боролась за жизнь.

Две подруги пораженно наблюдали за этой сценой. И тут второй орел налетел на товарища и выбил кролика из его когтей. Зверек начал падать, как брошенный камень. Первый орел снова спикировал, но на этот раз, когда огромная птица показалась снова, в лапах ее ничего не было.

– Бедный кролик, наверное, сумел улизнуть, – сказала Саманта с надеждой в голосе, наблюдая за тем, как орлы улетали прочь.