Все детали государственного переворота наследник Александр I, как утверждают, знал. О смерти отца ему, скорее всего, сообщил сам Зубов – убийца Павла. Первое, что предпринял тогда Александр, – послал свою жену к императрице Марии Федоровне, сказав:

«Я не чувствую ни себя, ни что я делаю – я не могу собраться с мыслями; мне надо уйти из этого дворца. Пойдите к матери и пригласите ее как можно скорее приехать в Зимний дворец».

Когда Марии Федоровне сообщили о произошедшем, царица упала в обморок, но быстро оправилась. «Ich will regieren!» («Я буду править») – эти слова на немецком приписывают ей очевидцы. Собиралась она действительно править или нет, но несколько долгих часов царица отказывалась подчиниться сыну и рвалась к телу мужа. Ее не пускали и даже выносили из комнат Павла, словно какую-то вещь, но она пыталась пройти туда снова, другим путем. Попытки выйти на балкон, чтобы обратиться к войску, были пресечены Паленом.

Наконец Марию Федоровну и Александра Павловича пропустили к телу императора. Лицо его было уже накрашено и подмазано – на это, видимо, и требовалось время – но все-таки скрыть, что ранее оно было изуродовано, вышло плохо. Императрица-мать заявила сыну Александру: «Теперь вас поздравляю – вы император». При этих словах Александр, как рассказывают, потерял сознание.

То, что он помнил эту ночь и эту жуткую картину всю жизнь, подтверждают многие его современники и приближенные. Фонвизин писал:

«Когда все кончилось и он узнал страшную истину, скорбь его была невыразима и доходила до отчаяния. Воспоминание об этой страшной ночи преследовало его всю жизнь и отравляло его тайною грустью».

Жена Александра, Елизавета Алексеевна, признавалась: «Страшная рана в его душе не заживет никогда».

Заговорщики считали, что при новом царе они займут видные места в государстве. Но Александр постепенно удалил от трона главарей переворота – не потому, что считал их опасными, но из чувства гадливости и отвращения, которое он испытывал при одном их виде.

Как жил император, нося на себе бремя разом трех страшных смертных грехов – убийство, отцеубийство и цареубийство? Как правил?

Поначалу, вынужденно или намеренно, страна при нем свернула с павловского курса.

Реформы молодого царя и спор о русской идее

Первое, что делает Александр, – отменяет все введенные Павлом меры по ограничению торговых отношений с Англией и восстанавливает дипломатические отношения с англичанами.

Он останавливает поход казаков в Индию. Близ Оренбурга в верховьях реки Иргиз атамана Платова настигла новость о смерти императора Павла, а новый император писал ему в своей грамоте: «Известные Ваши достоинства мне и долговременно беспорочная служба побудили меня избрать Вас в войсковые атаманы Войска Донского…» Памятник этому решению – нынешняя мировая казачья столица, город Новочеркасск. Под войсковым собором, здесь, говорят, до сих пор скрыт золотой ларец с надписью: «Город Войска Донского, именуемый Новый Черкасск, основан в царствование Государя Императора и самодержца Всероссийского Александра Первого». Возле войскового собора стоит монумент основателю города, в будущем – герою Наполеоновских войн, атаману Матвею Ивановичу Платову.