Огромный чёрный корабль в пустоте звёзд. Холодное равнодушие космоса и жар наших сердец. Молодая, молодая империя землян. Настолько молодая, что она ещё не родилась, пока каждая страна, каждое государство плывёт в своей собственной ладье, не подозревая о том, что мы все находимся на одном большом судне. Более того: не слишком далёкие личности, застрявшие в давно прошедших этапах исторического развития, и вовсе продолжают воображать будто плывут на своих частных, крохотных, совсем маленьких, челночках с самыми разными названиями.
Но всё решит общая сумма усилий.
Старенький ноутбук крутил новостную подборку.
Дакотская трагедия – Соединённые Штаты утратили контроль над штатами северной и южной Дакоты. Ядерная бомбардировка по скоплению тварей в окрестностях захваченного ими Нью-Тауна внушила ложные надежды командованию ВВС СЩА, но не оправдала себя. Оставив в Нью-Тауне лишь малоценные и слабейшие особи изображать из себя мишени, орда разделилась на три части. Вопреки обычной тактике постепенного захвата территории, эти три части, однозначно возглавляемые разумными и очень хитрыми полководцами, невероятно быстрым и скрытым маршем дошли до городов Килдир, Хазен и Бойла. Не отвлекаясь на контроль местности или захват более мелких городков и посёлков, далее твари двинулись на Дикинсон и Нью-Салем. А оттуда на Форт-Йетс и Мобридж. При этом силы военных отвлекали и раздёргивали множество кадавров терроризирующих жителей в уцелевших посёлках. Хуже всего то, что исходный материал для массового кадаврофицирования чужие брали как раз из захваченных городов. Количество попавших в плен и переработанных в самые примитивные боевые кадавры мирных жителей исчислялось сотнями тысяч.
Наконец резкое наступление чужих было остановлено у Игл Бьютта где произошло массовое сражение двух танковых армий против огромных, похожих на мамонтов существ. Могучее телосложение позволяло тем на короткое время развивать крейсерскую скорость чуть ли не в сотню километров в час. Оббитые неизвестным металлом бивни легко пробивали насквозь лёгкую бронированную технику, а на танковой броне оставляли заметные вмятины. Жёсткая шерсть этих чудовищ позволяла им полностью игнорировать огонь из ручного оружия и даже из пулемётов, если только не совсем уж в упор и не из совсем больших калибров. Толстый слой подкожного жира служил неплохим амортизатором и дополнительным слоем брони. Разные кадаврофицированные мамонты имели различные особенности. У кого-то это могли быть вырастающие из спины руки-лианы или выстреливающий на несколько десятков метров язык или пришитые к телу тут и там плюющиеся кислотой, шипами или ещё какой-нибудь гадостью, растения. Кроме того, каждый мамонт был срощен с кем-нибудь из разумных, чьи головы торчали то у них из шеи, то прямо во лбу, между глаз. Такие мамонты-личи обладали умом не уступающим человеческому и взаимодействовали между собой на поле боя.
Словом, противник американским танкистам под Игл Бьюттом достался очень непростой. Ценой практической потери одной танковых армии, американцы смогли перебить мамонтов-личей, а прочей мелочёвкой занялись уже силы пехоты и артиллерии. В самих мамонтах попасть неуправляемыми снарядами было очень сложно, так как они постоянно находились в движении, часто меняя направление и скорость движения.
Активные неядерные бомбардировки в окрестностях Джеймстауна, Абердина и Редфилда также сумели выбить костяк тварей и позволили удержать названные города. Тем не менее, значительная часть территории обеих Дакот оставалась условно захваченной тварями. Там бродили многочисленные банды свежесозданных кадавров и туда отступили остатки разбитых орд. А из захваченных лесов Канады неиссякаемой толпой шли новые и новые пополнения.
В Южной Америке Боливия, Перу и Чили пали натиском тварей. Выжившие жители этих стран бежали в Аргентину, Парагвай и Бразилию наконец договорившихся о совместных действиях против чужих.
Индия превратилась в настоящий детский сад для тварей. Массово создаваемые кадавры как из живых, так и из относительно недавно умерших индийцев счёт которых уже шёл на миллионы стали настоящей головной болью для Китая. Пакистан первый применил ядерное оружие по территории бывшего противника, Китай подключился следом и только поэтому удалось сдержать напор тварей и получить время на превращения Непала и Бутана в оборонительные рубежи для китайской армии.
В Африке всё было не просто плохо, а очень плохо. Какие-либо государственные границы пали. Толпы беженцев кочевали по пыльным дорогам. За место на отправляющих из ещё державшихся прибрежных городов кораблях платили золотом чуть ли не по весу и дрались до крови. Счёт погибшим давно уже никто не вёл. Бывшие армии и воинские подразделения превратились в кочующие банды. Центр африканского континента захваченный чужими представлял собой рассадник кадавров и прочих тварей. Там больше не было место человеку.
Европа, общими усилиями, держала ежедневными, по несколько раз в день, бомбардировками медленно расширяющиеся очаги в Испании и Румынии.
Россия имела сразу три проблемы – на восточной границе с Китаем. Открывшийся там очаг сдавливал со стороны Харбина Китай, а русские пытались не допустить захвата тварями Владивостока. Гражданское населения из города на девяносто процентов эвакуировали, а сам город наши бойцы превратили в настоящую крепость.
Другой большой проблемой стали постоянные попытки тварей атаковать Сант-Петербург со стороны Финляндии. Финны не смогли справиться с открывшимся в их лесах очагом и толпы проходящих из него тварей в течении первых двух месяцев почти полностью захватили территорию страны за исключением её совсем северной части и крупных прибрежных городов Турку и Хельсинки, которые держались с помощью соседних государств. Со стороны бывшей Финляндии твари лезли в сторону России, создавая угрозу для Санкт-Петербурга и ряда более мелких городов и в сторону Швеции. Русские держались, создавая и укрепляя оборонительные рубежи. Шведы постоянно отступали, разменивая территории на время. Орды тварей ежедневно бомбили российские, европейские и натовские ВВВС. И в целом ситуация оставалась контролируемой, если бы не медленное, но постоянное отступление шведских войск, собранных из армии, полицейских сил, сил самообороны и так далее, но всё равно остающихся малоэффективными против иномирных тварей.
Кроме того, Россия имела ещё один очаг, открывшийся в области малонаселённых северных лесов. Но там, пользуясь как раз отсутствием мирного населения, вояки позволили себе волю постоянно долбить ракетами то открывающуюся, то закрывающуюся тропу, не позволяя той нормально функционировать и пропускать через себя сколько-то значимое количество тварей.
Ещё, все государства, по всей планете, столкнулись с постоянно возрастающей террористической угрозой. Способные менять облик, превращать людей в кадавры с частичным сохранением памяти или подчинить волю почти любого человека неизвестными способами, чужие диверсанты были страшно опасны и мало уловимы. По всему миру, шли постоянные, уже ставшие привычными, новости на тему подрыва очередного нефтеперерабатывающего завода, или атомной станции, или попытка убийства высшего командного состава, включая президентов стран, или попытка отравить водопровод крупного города и так далее.
Неутешительные новости. Человечество в целом сумело выдержать первый удар чужих, война затягивалась, но везде, за единственным исключением, люди либо держались, щедро тратя запас боеприпасов с военных складов, либо отступали, отдавая врагу земли в обмен на время. Крайне неутешительная тенденция. Единственное светлое пятно – их посёлок «Первый». Первый и, увы, пока единственный фортпост человечества в иных мирах.
…на правах хозяйки, так как они находились в её рабочем кабинете при госпитале, Аня закрыла ноутбук и дискуссия двух подполковников о том, какой тип оружия наиболее эффективен против мамонтов-личей замолкла не окончившись.
К своей бывшей начальнице Костя пришёл не просто так, а с гостинцем.
Сейчас этот гостинец, наряженный в перешитую под его размер, рубашку и обрезанные брюки сидел рядом с ними за столом. Хотя вазочка с конфетами была поставлена на стол исключительно ради него, но он предпочитал таскать конфеты из вазочки только когда никто на него не смотрит быстрыми, как удар копьём, движениями и прятал цветные фантики в карманах отчего, те раздувались больше и больше.
Сам Костя выглядел неплохо. Печать некоторой усталости на лице и повседневную, не самую нарядную, одежу полностью перебивала довольная улыбка. Причём затрагивала она не только рот, но и глаза, а значит являлась на сто процентов настоящей.