Отведя в крохотный закуток, старый гном достал из спрятанного в каменной кладке тайника тончайшие серебряные пластины. Такие тонкие, что их можно было перелистывать как листы бумаги и также легко разорвать.
-Что это? -жадно поинтересовался немного отошедший Бралин.
-Здесь краткое описание великой войны и последствия проигрыша в ней. Здесь и здесь записана вся известная информация об эльфах, их армии и государственном устройстве. Здесь карта части миров сферы, включая самые главные: метрополию, наш бывший мир и новый мир. Здесь приведён эльфийский алфавит и правила написания символов, -показал старый гном. -А здесь, в самом начале, я создал иллюстрированный учебник по упрощённому торговому наречию, на котором написано всё остальное. Многочисленные подписанные картинки должны помочь разобраться в упрощённом торговом наречии даже тому, кто никогда не встречал ни одного гнома.
-Но зачем всё это?
-Смотри, -гитенмейстер сложил серебряные пластинки стопочкой и вот они слились в один брусок. -Это будет доставлено в новый мир. Не напрямую в руки его обитателям, это нам не под силу. Но может быть в животе одной из тварей, которые хозяева отправляют туда. Во всяком случае есть шанс, что послание, так или иначе, попадёт в руки местных, они заинтересуются им и смогут расшифровать. Очень маленький шанс. Но и таких пластинок я изготовлю столько, сколько смогу, точнее сколько мы сможем с тобой вдвоём. А цепочка моих, то есть теперь уже наших, товарищей сможет забросить их в новый мир.
Бралин всё ещё не понимал: -Зачем?
-Может быть это что-то изменит? -предположил старый гном. -Мне хочется верить, что, узнав правду о грозящей им опасности аборигены смогут что-то изменить и не повторят печальную участь нашего народа. Думаешь я старый дурак?
Именно так Бралин и думал.
Проблема в том, что он уже плотно завяз во всём этом. Одна клятва запретным именем чего только стоит. К великой досаде Бралина, ему некого было винить кроме его самого. Захотел узнать, что за тайну скрывает учитель. Что ж, вот он узнал её. Только что-то не радостно. Прямо сказать – страшно. Просто до ужаса страшно.
Глава 2. Нет шансов для обречённых
(за два месяца до начала активной стадии войны вторжения)
Старик всё-таки обладал каким-то сверхъестественным чутьём. Едва взглянув на зашедшего в сборочный цех эльфа, он повернулся к Бралину и одни губами прошептал: -Это за нами. Конец!
Обычно эльфы, за исключением заведующих производством, не появлялись в цеху, но всё же время от времени заглядывали как по личным надобностям, так и просто посмотреть на работу гномов на построенной их же руками машинерии. Для большинства эльфов все эти плавильные печи, паровые машины толкающие гигантские молоты, штамповочные, заклёпочные и прочие станки всё ещё оставались диковинкой.
Резко развернувшись, гитенмейстер потащил ученика вглубь пещеры, подальше от замершего у входа эльфа. Мощная спина одного гнома малоотличима от спины любого другого. Однако, казалось, ищущий взгляд уставился точно им в спину, но оглядываться чтобы проверить нельзя.
-Я отвлеку его, а ты передай знак Тралину и Тамину, что нас раскрыли. Мы оборвём концы, но вскоре придут и за ними. Пусть прорываются на ту сторону, это последний шанс. Впрочем, они сами знают, что делать. Просто передай сигнал и подорви взрывчатку, сможешь? Могу на тебя положиться?
-Смогу! -пообещал Бралин. -Но мастер, вы уверены…
-Да, это за нами. Где-то что-то протекло, и чёртовы эльфы встали на след. Теперь это вопрос времени и именно время мы должны выиграть для своих друзей.
У Бралина в горле встал комок. Он попытался сглотнуть его, но толком не получилось.
-Эй, приятель, -слегка встряхнул молодого ученика старик. -Ты помнишь, что смерти нет?
Тот послушно повторил: -Нет смерти.