Из темноты на свет вышел Бралин, ученик старого Далина из которого он готовил нового гитенмейстера на смену себе тщательно выбирая какие секреты можно и нужно открыть ученику, а какие лучше, во благо всего гномьего народа, унести с собой в могилу. Падающие на его лицо красные отблески раскалённого металла придавали коже коричнево-оранжевый оттенок, словно она была сделала из меди. Медными также казались волоски относительно коротко подстриженной, топорщащейся во все стороны, рыжей бороды.

-Ты обманываешь меня. Ты не спал! – сходу ринулся в наступление Бралин.

Старый гном развёл руками: -Что же я, по-твоему, делал?

-Это я и хочу узнать! Уже не первый раз замечаю, как ожидая пока металл дойдёт, вместо сна, как все другие старые мастера, ты занимаешься… чем-то. Но стоит мне подойти как ты всё прячешь. А стоит спросить напрямую – начинаешь врать в глаза. В чём дело, дедушка Далин, если ты не хочешь больше учить меня, то скажи об этом на совете и тебе дадут другого ученика, а меня вернут в рудокопы.

В голосе молодого Бралина чувствовалась немалая обида.

Обида и немного страха, что он прав, а учитель и правда откажется от него на совете.

-Всё не так, как ты думаешь, -попытался оправдаться прижатый к стенке гитенмейстер. -Некоторых тайн лучше вообще не касаться. Даже не знать о их существовании. Так безопаснее.

-Но я-то уже знаю, что тайна есть. Просто не знаю какая именно, -шмыгнув большим и неоформленным, словно картошка, носом, Бралин высморкался в ладонь, а ту вытер об испачканные в каменной пыли до полного неразличения их изначального цвета штаны.

После долгой паузы старый гном признал правоту ученика: -Пусть будет так. Видит Кузнец, я не хотел тебя вмешивать в это. Хотел, чтобы ты оставался чистым, незапятнанным и, если что-то случится, на честном глазу свидетельствовал бы перед мозгокрутом что ничего не знал и ни к чему не причастен. Но теперь уже слишком поздно. Если попадёшь под мозгокрут, то он вытянет этот наш разговор, и ты не сможешь сказать, что ничего не знал и потому не виновен.

-Виновен в чём? – голос ученика дрожал. Возможно, он уже пожалел, что решил застать учителя с поличным и наконец вывести на откровенный разговор.

-В заговоре, -улыбнулся гитенмейстер сверкнув белизной не по-стариковски крепких зубов.

-Что ты такое говоришь, учитель? – Бралин больше не мог скрывать дрожь. Он трясся словно шахтёрская лампа, подвешенная к потолку при сильном землетрясении.

Каким-то образом старик Далин вдруг оказался рядом с Бралином и схватил его за руку крепкой хваткой так, что ученик не мог убежать даже если бы захотел.

-Поклянись именем Кузнеца, что сохранишь ту тайну, которую я открою тебе. Поклянись, что при малейшем подозрении со стороны эльфов ты сам прыгнешь в расплавленный металл, прежде чем они вскроют твою черепушку и доберутся до твоих воспоминаний. Поклянись без раздумий пожертвовать жизнью ради спасения товарищей и сохранения тайны!

-Покляться именем…, -Бралин замолчал, не осмеливаясь произнести следующее слово.

-Именно им, -подтвердил старый гном всё ещё вцепившись в руку ученика точно клещ. -Поклянись именем Кузнеца. Именем нашего Бога. Именем пленённого и захваченного, но всё ещё живого Бога. Того, кто до последнего сражался за свой народ. Запретным именем. Клянись или я прямо сейчас брошу тебя в металл и после скажу, что ты налакался технического спирта, выменянного у алхимиков, был неосторожен, оступился и сам упал.

-Клянусь!

-Полностью! -потребовал гитенмейстер.

Бралину не оставалось ничего другого как полностью повторить слова клятвы, включая упоминание запретного имени павшего бога.

Удовлетворившись услышанным, гитенмейстер отпустил ученика и, не разворачиваясь, потребовал: -Иди за мной. Раз уж ты теперь один из нас – я покажу тебе всё. И ещё буду учить тому, чему раньше не осмеливался, не желая подвергать твою жизнь опасности. Теперь то уже всё равно.