Внутри зазвенел тихий звоночек. Я шевельнула левой рукой и увидела Тимериуса: в отличие от нас, атлант все еще сидел в кресле. Его взгляд отрезвил, такое концентрированное удивление плескалось в нем. Изумление, интерес и… отвращение.

Я слабо дернулась, попытавшись высвободиться и почувствовала ответный толчок. Никель вздрогнул всем телом. Раз, другой. Неужели он плачет? Быть того не может. Я расслышала смешок.

Нет, он не плакал. Сотрясался в удушающем, беззвучном, страшном хохоте.

— Горы… - сквозь всхлипы произнес Ник.

— Что? — осипшим голосом просипела я.

— Там и правда были горы.

— Какие горы?

— Ты вынырнула недалеко от берега. Далеко, на самом горизонте, стояли горы, — Никель смеялся, сжимая меня и раскачиваясь из стороны в сторону. — Последние материковые горы Атлантиса. Все сходится, понимаешь?

Нет, я не понимала. Внутри меня разыгрывалось сражение противоречивых чувств: враждующие стороны сшибались в исступленном крике, визжали мечи, развевались знамена. Происходящее шло вразрез со спасительным, тщательно выстроенным мировоззрением прошедшего года на Земле. Было неправильным, порочным, противоестественным.

Он не должен ТАК обнимать меня.

В противовес неправильности крепла другая эмоция. Брала начало в замерзших пальцах рук и ног, росла и крепла, протекая по непослушным конечностям, вместе с кровью разгоняя по телу тепло. Разливалась широким согревающим потоком в груди.

Спокойствие и умиротворение. Квинтэссенция уюта, словно бы я с разбегу упала в объятия родительского дома. Похожее на то, что давал Тимериус, но более сильное, основательное, настоящее. Идущее изнутри. Из сердца.

На внутреннюю борьбу уходило столько внимания, что я не сразу заметила горячую, буквально обжигающую кожу Никеля в том месте, где я прикасалась виском к его шее. Поперек горла встал ком. Он сдавил горло и вернул к жизни умственные способности.

Никель касался меня. Я наконец-то поняла.

В лодке сидел он. Он спас меня из холодной океанской воды, выловил, будто пьяную, наглотавшуюся воды русалку. Схватил за руку и вытащил из страшного муторного сна.

Вот тут-то это и случилось. Я заплакала. Из горла вырвался сдавленный звук. В груди стремительно росла черная дыра, засасывающая внутрь чувства, превратив меня в полую, дрожащую оболочку. Теперь содрогалась я. Воспользовавшись замешательством Никеля, разорвала кольцо рук и отползла в сторону. Он сделал движение в мою сторону, но я отшатнулась.

— Не трогай меня! — закричала и зарыдала уже в голос.

Напряжение, скопившееся после возвращения в Высотный город, выплеснулось наружу неконтролируемой истерикой. Я плакала и завывала минут пять, сидя на полу и обхватив руками колени, исторгая наружу ужас, пережитый в водах Атлантиса, заново ощущая боль и разочарование, вынесенную после ухода от Никеля. В капсуле повисла тишина — если череду издаваемых мной звуков можно назвать тишиной.

Спустя некоторое время рыдания прекратились. Запас слез подошел к концу, я чувствовала себя опустошенной, истонченной, вымокшей — одежда пропиталась то ли морской водой, то ли слезами.

Меня трясло, и я уткнулась лицом в мягкую обивку кресла. Я выглядела отвратительно, но мне было плевать на это.