Я прервала тираду и села, машинально вытирая со лба испарину. С меня сошло семь потов, пока я выкладывала то, что копилось во мне столько времени. Тимериус налил воды и пододвинул мне узкий, расширяющийся к кромке бокал. Я залпом осушила его.

— Прости, — сказал он. — Из-за меня ты снова начала волноваться.

— Нет! — воскликнула я. — Все нормально. Даже прекрасно. Это катарсис. Ты слышал про «очищение страстей»? Нельзя отправляться в путь, не сбросив лишнего груза.

Я продолжала говорить что-то еще: о том, что открытие целого мира — слишком сложно, и вряд ли мне хватит сил и способностей, но Тимериус перебил меня и протянул над столом руку.

— Рад познакомиться с тобой, Варисса. В этом и любом другом мире тоже.

Я замолкла и осторожна ответила на его рукопожатие. Я не очень хорошо знала обычаи Сопредельных миров, но, видимо, это было что-то вроде символического обряда принятия в ряды друзей.

— Вначале я относился к тебе предвзято. Не понимал, почему Никель взял странником именно тебя, думал, что задействованы личные мотивы. Теперь я думаю иначе: ты — та, кто сможет привести нас к новой вселенной.

Я не нашлась, что ответить.

Тимериус встал, собрал осколки и погрузил их в мусорный отсек, прибрал оставшиеся тарелки и столовые приборы.

— Пойдем, — сказал он. — Нам пора.

Багровый зал лучился от света: окна нараспашку, потолочные панели сдвинуты. Никель склонился над столом, заваленным техникой: там были большие приборы, средние и совсем крохотные. Надеюсь, он не думает взять все это с собой?

Он по-прежнему был в транс-форме, только избавился от куртки — она лежала рядом на стуле. На нем были штаны и светлая майка, обтягивающая крепкий торс.

— Доброе утро! — воскликнул Ник, не оборачиваясь. — Как наше разрешение на посещение Атлантиса, Тимериус? Ты получил его?

— Да. Все готово: разрешение, билеты, пошлина за багаж, бронь странника…

— Отлично. Тогда прыгаем сегодня ночью, когда в порту меньше всего народа.

— Но разрешение действует с третьего числа месяца Спокойного моря, — атлант озадаченно нахмурился, — это только через два дня. И билеты на другую дату.

— Они нам не понадобятся, — Никель сосредоточенно ковырялся в нутре одного из аппаратов. — Будут прикрытием. На всякий случай.

Тимериус кинул на меня короткий взгляд. "Чего я и боялся" — читалось в нем.

— Что взять с собой? — спросила я.

Ник обернулся, словно не ожидая увидеть меня здесь, и оглядел с ног до головы. Я не стала с утра пораньше наряжаться в транс-форму, оставшись в пижамных штанах и рубашке.