Я натянула их на руки и посмотрела на себя в зеркало. Косая молния, широкие штаны, перчатки — я уменьшенная копия Никеля. Как разберусь в управлении, нужно будет изменить крой, чтобы меньше с ним перекликаться.

— Что я должна сказать, чтобы костюм начал трансформироваться?

— Говори, как с другом. Или просто думай — транс-форма находится в постоянной связи с нейроносителем. Потренируешься потом, сейчас иди к нам.

Он поманил меня пальцем. Они с Тимериусом поднялись из-за стола, синхронно надели перчатки и накинули капюшоны. Торжественность, с которой они это сделали, заставила подчиниться без лишних вопросов. От волнения засосало под ложечкой. Я шагнула к ним навстречу.

Ник смотрел прямо перед собой. Выглядел он при этом странно — будто видел что-то помимо картинки голой инопланетной долины, транслируемой экранами.

Нечто далёкое, нереальное, эфемерное. Но, даже оставаясь невидимым, это что-то становилось все более отчетливым, неотъемлимым, настоящим. Предстоящим будущим.

— Готовность костюмов номер один, — сказал он властным сосредоточенным голосом. — Режим максимального приспособления к неизвестному миру.

Внутри металлической пластины, вделанной в ремень, что-то щелкнуло, и транс-форма пришла в медленное движение, вызывая ощущение легкой щекотки. Я будто потревожила муравейник, встав в него, и теперь маленькие насекомые медленно расползались по всему телу.

Я поборола желание скинуть одежду, поднесла руку к лицу — прямо на глазах отдельные части костюма видоизменялись, преодолевая разделяющее их расстояние, и сливались в одно целое. Просторный рукав куртки сужался, облегая предплечье, и одновременно вытягивался в длине, пока не соединился с перчаткой. Складки заправленных в сапоги брюк разглаживались, тесно смыкаясь с кожаными голенищами сапог, и сужались.

То же самое происходило с костюмами Ника и Тима. Ткань уплотнялась и разрасталась, превращая их в подобие гибких обтягивающих скафандров. Зазоры и промежутки исчезали, ничто не должно было нарушать их герметичность. Даже отверстия в капюшонах, и те затягивались. Я почувствовала прилив паники, когда вокруг шеи сомкнулось кольцо — воротник ужесточался и поднимался, пока не достиг линии подбородка.

— Спокойно. Так и должно быть, — прозвучал голос Никеля в ухе. Капюшон на его голове походил на шлем. Он сделал какое-то неловкое движение по направлению ко мне: качнулся или потянулся, будто желая взять за руку. Я судорожно вздохнула. Даже не представляю, можно ли читать через ткань перчаток, или нет.

В этот момент потух свет. Настенные экраны дружно моргнули и погасли. Секунду мы стояли в полной темноте, но, прежде чем я успела испугаться, свет зажегся снова. Напряжение костюма сразу же пошло на нет. Он перестал затвердевать, и дышать стало легче.

— Не знал, что здесь бывают перебои с электричеством, — подал голос атлант из недр костюма.

Никель молча оглядел кабинет и встретился глазами с Борком, который все это время стоял у двери. Между боссом и подчиненным произошел беззвучный, но красноречивый обмен репликами. После его окончания Ник рывком стащил капюшон с головы. Что-то хрустнуло. Надеюсь, костюм, а не пальцы.

— Варисса, если у тебя есть вещи в спальне, забери их сейчас.

Я открыла рот, с трудом вспоминая, о каких вещах и о какой спальне он толкует, но он не дал мне вставить даже слова:

— Если это одежда, забудь про нее. Она тебе больше не пригодится.

— Почему?

— Мы уходим. Прямо сейчас.

Он подошел к стене и протянул руку к одному из экранов. Тот отъехал в сторону, в стене за ним образовалось маленькое углубление. Внутри оказался широкий металлический штырь, похожий на рукоять спрятанного клинка.