– Давайте познакомимся, – сказал рыжий. – Генерал Пахомов. Константин Павлович.

– Руслан Кондратьев, – представился я, очевидно предполагая, что сидящий напротив человек знал обо мне куда больше, чем просто имя и фамилию; а может быть, даже больше, чем я сам о себе знал.

– Надеюсь, Руслан, вы не в обиде на нас за ваше вынужденное заточение? – спросил генерал и, не дав мне ответить, заметил: – Наше вмешательство спасло вам жизнь.

Тут, наверное, я должен был сказать особые слова благодарности, но у меня получилось лишь коротко кивнуть. Получилось это как-то неуклюже и не к месту.

– Мы с вами, Руслан, в некотором роде коллеги, – продолжил Пахомов. – Я в своё время тоже закончил МГУ – юридический факультет. И диссертацию мне довелось защищать на юридическом факультете. Благословенные были времена. Студенчество, молодость, вечная весна в сердце. Завидую вам, белой завистью завидую. Все успехи и достижения у вас ещё впереди. А как можно многого достичь при правильном использовании ума и способностей…

На столе появилась бутылка испанского вина, сыры и мясная закуска. Первый тост был поднят за нашу общую с генералом alma mater. У Сарычева, видимо, были другие университеты, но он тоже с удовольствием пригубил вина, аккуратно поглядывая на шефа. Я незаметно улыбнулся – со стороны, наверное, наше странное сборище больше походило на дружескую встречу, нежели на разговор охранника и его подопечного или, того хуже, арестанта и его тюремщика. Генерал Пахомов оказался увлекающимся в общении и словоохотливым человеком. Он с удовольствием вспоминал свою университетскую молодость, тренируя память перечислением фамилий обучавших его преподавателей. О ком-то я знал, с кем-то был знаком лично, а о ком-то слышал впервые.

– А Ракицкий? – вдруг спросил Пахомов. – Уж Ракицкого-то вы должны знать… Историк. У него было очень интересное имя… Кажется, польское или венгерское…

– Скорее уж тогда это имя греческое по происхождению, – поправил я. – Его зовут Стефан… Стефан Петрович.

– Точно! – искренне обрадовался Пахомов. – Точно он… Стефан Петрович читал нам какой-то спецкурс по истории Средних веков.

– Он мой научный руководитель, – вставил я.

– Неужели? – изобразил откровенное изумление генерал. – Земля, оказывается, слишком мала… Ведь он, кажется, профессор?

– Да, и уже лет тридцать, а то и больше.

– Летят годы, летят… – задумчиво сказал Пахомов и глубоко вздохнул. – А девушки сейчас на каком факультете самые красивые? Мне раньше нравились с биологического…

Я неопределённо пожал плечами. У меня таких странных стандартов предпочтений не было.

– На филологическом тоже есть красивые девушки, – неожиданно заметил Пахомов. – Впрочем, зачем я вам это рассказываю. Вы это и без меня прекрасно знаете.

Генерал ехидно улыбнулся и посмотрел мне прямо в глаза. Взгляд колкий, испытывающий и опасный. Увертюра закончилась, догадался я.

– Руслан, вы, естественно, понимаете, что наше внимание к вашей персоне не беспричинно. Скажу больше, вы представляете для нас большую ценность. Вы тот человек, который должен помочь нам восстановить справедливость, – важно сказал Пахомов. – Руслан, вы серьёзный, понимающий человек. Поэтому я обойдусь без лишних введений и объяснений. Мы давно ищем одного опасного преступника и сейчас как никогда близки к тому, чтобы обнаружить и схватить его. И вы должны нам в этом помочь.

– Преступник? – нарочито удивлённо произнёс я.

– Я говорю о Полуянове, – добавил генерал, хотя подобное уточнение явно было излишне.

– Полуянов – шпион? – спросил я.