– Нет, нет! – воскликнул Ридус. – У нас с Бруно не было никаких дел!
Он постарался улыбнуться, но это плохо ему удалось. Внутренне Ланье содрогнулся, когда его посетила страшная мысль – возможно, это не он впутался в дела Бруно, а совсем наоборот. Недавнее нападение убийцы, вчерашняя слежка, слова Ризаноса о том, что за ним следят. Все это казалось бредом, глупостями, но бедняга Бруно…
– Что-то вы темните, Ланье, – с раздражением бросил Родерик, не отводивший взгляда от побелевшего лица молодого магистра. – Что вам известно?
– О делах Бруно – ничего, – совершенно честно ответил Ридус, взглянув в лицо Великому Магистру.
– Ладно, – буркнул тот. – Верю. А что с Вратами? Что вы прицепились к этой сказке? Хотите закончить так же, как Ризанос?
– О, это очень интересная история, магистр, – уклончиво отозвался Ланье, – мне кажется, ее порой недооценивают. Эта сказка очень многое значит для нашей истории.
– Для истории? – Великий Магистр удивленно вскинул брови. – Что ж, если оценивать ее с этой стороны, то, пожалуй, это действительно так. Не знал, что вы интересуетесь историей, Ланье.
– В последнее время меня весьма интересует тема довоенного прошлого наших народов, – быстро ответил Ридус. – Особенно тот период, когда еще не произошло отделения магистров.
– Времена до войны малефикантов и механиков, так? Что ж, похвальное стремление. Теории того периода хоть и выглядят сейчас немного наивными, но могут пробудить воображение и заставить взглянуть на современные проблемы под другим углом, – Родерик коснулся пальцем деревянной подставки глоуба и добавил: – Тому есть немало примеров. Однако при чем здесь Врата?
– О! – воскликнул Ланье, пытаясь придумать подходящую отговорку. – Знаете ту историю, что гласит, будто война началась за право обладания Небесными Вратами?
– Да, я слышал эту версию, – признался магистр Родерик. – Как и сотню других.
– Меня интересует именно эта, – сказал Ланье. – Я думаю, что Небесные Врата на самом деле это иносказательное название некого предмета, и, возможно, изучая истории о нем, можно узнать истинные причины войны.
– Если я правильно помню, то в той легенде прямо говорится, что Врата были проходом в мир изобилия и блага. И что малефиканты, предки магов, не хотели использовать их, а механикусы – как раз наоборот. Вы ведь про эту историю?
– Да, – согласился Ридус. – Но поскольку возможность существования самих Врат да и какого-то другого мира, благого и чудесного, не нашла подтверждения, то я предположил, что этот термин лишь…
– Хватит, – бросил Великий Магистр, поднимая руку. – Хватит, Ланье. Оставьте свои теории при себе. И мой вам совет – оставьте в покое легенду о Небесных Вратах. Посмотрите, до чего она довела беднягу Ризаноса. Он был одержим этой химерой всю жизнь и в результате окончательно свихнулся. Не превращайте погоню за бесплотным призраком в цель своей жизни, Ланье. Сосредоточьтесь на чем-нибудь более реальном. Ваши опыты с движителями, работающими от элементальной энергии глоубов, весьма перспективны, вот и занимайтесь ими. Но не зарывайтесь – счета за ваше оборудование начинают раздражать казначейство.
– Да, магистр, – покорно согласился Ланье, обрадованный переменой темы. – Конечно, магистр.
– Все, ступайте, – велел Родерик, доставая из ящика стола новый лист бумаги. – Ланье!
Ридус, уже поднявшийся из кресла, обернулся.
– Если вы вспомните хоть что-то, что сможет пролить свет на это прискорбное происшествие с магистром Бруно, вы, надеюсь, немедленно сообщите мне об этом?
– Конечно, магистр Родерик, – отозвался Ридус. – В этом не может быть никаких сомнений.