– Вот это я люблю, – ласково протянул Муха, нежно поглаживая любимый Heckler & Koch MP5. – Старенький уже, конечно, но как в руке лежит! Ни с каким АК-12 не сравнится!

– Тут я с тобой в корне не согласен, – тут же отреагировал Роман, заряжая тот самый АК-12. – «Калашников» – это классика, надежность и сила!

– Да я вас умоляю! – не смог удержаться командир, потрясая SIG SG 550. – Вот это я понимаю – оружие! Разработано в Швейцарии и, соответственно, работает как швейцарские часы!

Настя с Юлей, стоящие чуть позади и выбирающие себе пистолеты, многозначительно переглянулись и с видом «Мальчишки! Что с них взять?» наугад вытащили по небольшому револьверу. Дождавшись, когда все закончат приготовления и выстроятся в одну шеренгу, Артем вскинул винтовку на плечо, одновременно командуя «По манекенам! Огонь!». Зазвучали выстрелы, над полигоном разнесся запах пороха. Никто не использовал глушители или наушники, как в тирах, Академия приучила готовиться к трудностям даже в таких мелочах.

– Ого, какие люди! – воскликнули сзади, когда патроны у команды закончились. – Неожиданная встреча.

– Ястребов, – утвердительно произнес Покровский, поворачиваясь к давнему сопернику. Желания начинать перепалку не было, чего нельзя было сказать об Андрее. – Решили размяться?

– Да вот захотелось отдохнуть… – протянул боец, неопределенно махнув в сторону своей группы, увлеченно заряжающей оружие. – Думал немного отвлечься, поупражняться в стрельбе по мишеням, но так даже лучше. Артем Покровский, я предлагаю вам дуэль в качестве полного разрешения наших давнишних конфликтов.

– И пусть все обиды смоются кровью! – не задумываясь, ответил Артем. – Я принимаю ваш вызов. Мой секундант – Роман Кирсанов, оружие – пистолеты образца двадцатого века. Распорядителем предлагаю Михаила Мухина.

– Мой секундант – Геннадий Яковлев. Михаил в качестве распорядителя меня более чем устроит. Дуэль до первой крови. Здесь и сейчас.

Не ожидающие такого развития событий группы в недоумении наблюдали за командирами, вновь превратившими обычную тренировку в фарс. Первым сориентировался Муха. Выхватив у шокированных девушек револьверы, он ловким движением вставил в барабаны по одному патрону и вышел на полигон.

– Секунданты, подойдите ко мне! – И, дождавшись подошедших к нему бойцов, продолжил: – Дуэль до первой крови по принципу дуло в дуло, расстояние сорок шагов. Поединок разрешит все разногласия между Артемом Покровским и Андреем Ястребовым. Вас устраивают подобные условия? – дождавшись утвердительных кивков, распорядитель протянул револьверы секундантам и достал монетку. – Орел – Покровский, решка – Ястребов, – подкинув кругляшок в руке, объявил: – Право первого выстрела отдается Андрею Ястребову. Проверьте оружие и передайте его дуэлянтам.

Дождавшись, когда соперники займут положенные места, возьмут револьверы и застынут друг напротив друга с опущенным стволами, Михаил громко произнес:

– В последний раз предлагаю господам примириться и разрешить конфликт без поединка! – Получив ожидаемо отрицательные ответы, Муха добавил: – Готовы? К бою! – Согласно команде, противники взвели курки, поднимая оружие на уровень глаз. – Стрелять!

Выстрел прозвучал мгновенно, однако то ли судьба сегодня не благоволила Ястребову, то ли помешали внешние факторы или непривычное оружие, но пуля прошла стороной, подняв небольшое пыльное облачко чуть правее Покровского. Артем, до этого уже мысленно смирившийся с проигрышем, упускать свой шанс не стал, и пуля прошлась вскользь по плечу противника. Рана несмертельная, но достаточно кровавая, чтобы получить безоговорочную победу. Яростные ругательства Андрея потонули в радостных криках девушек.

– Победителем дуэли признается Артем Покровский, – буднично, словно проводил несколько поединков в день, сказал Мухин. – Дуэлянты, пожмите друг другу руки.

Под насмешливым взглядом распорядителя противники сошлись, обменялись рукопожатиями и разошлись в стороны своих команд, где Артем тут же оказался в объятиях Юли.

– Эй, Покровский! Мы хоть и разрешили прошлые разногласия, но никто не мешает создать новые! – послышался насмешливый крик Ястребова, отошедшего в сторону. – Встретимся в точке Возрождения! – громко добавил он, передергивая затвор автомата и спуская курок, не давая противнику возможности на ответ.

Время для Артема, казалось, остановилось. Словно сквозь плотный слой ваты донеслись крики друзей и звук выстрела, а уже через несколько безумно долгих мгновений пришло осознание неправильности ситуации.

Прозвучал выстрел, белоснежная форма окрасилась алым, но ожидаемой боли не было. Он все так же стоял среди ругающихся друзей и мысленно проклинал Ястребова. Неожиданно в голову влетела безумная и очень страшная мысль. Медленно, словно боясь собственной теории, он повернул голову влево, встретившись взглядом с потухшими глазами все еще обнимающей его девушки. Сердце пропустило удар, когда вся картина окончательно выстроилась в сознании. Ястребов опять промахнулся, но на этот раз с гораздо более существенными последствиями.

Осторожно, будто опасаясь сломать, командир опустил тело Юли на землю и сразу же приложил два пальца к сонной артерии, проверяя пульс. Только что радующаяся его победе девушка была мертва. Постепенно суть происходящего дошла до каждого, и полигон погрузился в звенящую тишину. Казалось, даже ветер стих и замолчали птицы, прочувствовав момент. Но ничего из этого не волновало Артема, сидящего на коленях перед телом своей любимой, которую он, вероятно, потерял навсегда.