Флаер дернулся и повернул в сторону.

— Летим в столицу, — усмехнулся Грэг. — Ты рад, вор?

— Чему?

— Тому, что снова побываешь у губернатора, увидишь знакомые места.

— Нет. — Макс отвернулся. — Не рад.

— Значит, ты — вор? — спросила Мумру, когда он сел с ней рядом. — Ты мне не раз говорил об этом, но я как-то в это не верила, а вот когда такое сказала эта женщина, пришлось поверить.

— Конечно, я вор, притом хороший. — Лис закрыл глаза. — А где бы я взял деньги на аренду флаера, продукты, одежду и прочее? Мне пришлось все украсть.

— Я горжусь тобой, милый. — Маша просунула руку ему под локоть и легко ущипнула. — Ты мой вор, сильный, ловкий, но главное — добрый.

— Хорошо. — Лис вздохнул. — Тогда дай мне поспать: эти вояжи в чужое сознание очень напрягают — потом голова болит и жить не хочется.

— Спи. — Мумру улыбнулась. — А я тебя буду охранять.

— Нет уж, сиди и делай вид, что тебя здесь нет, — покачал головой Макс. — Я сам себя смогу защитить.

Он еще немного поворочался, ища удобную позу, потом провалился в стылую холодную пропасть, где на черном дне его ждало что-то настолько страшное, что сама смерть казалась спасением.

Проснулся он тогда, когда флаер приземлился на стоянке возле резиденции губернатора. Долианцы, обвешанные тяжелым оружием, выскочили через открывшийся люк, не дожидаясь, пока появится трап. Часть из них рванулась к часовому возле ворот, тот только и успел, что нажать кнопку тревоги, — его спеленали и бросили на пол будки. Ворота стали открываться, из здания выскочил взвод охраны, но, заметив долианцев, а среди них Грету, тут же попрятался.

— Чего это они? — удивленно спросила Маша. — Я думала, они сейчас на нас набросятся.

— Они уже раз набрасывались, — ответил Лис, оглядывая знакомое здание, в котором ничего не изменилось. — С той поры знают, что племянницу императора лучше не трогать.

— Колдунья — племянница императора? — удивилась Мумру. — Но как такое возможно?

— Не знаю как, но знаю точно, что она никого не боится ни на этой, ни на другой планете, а ее боятся все. Прежнего губернатора этой планеты она убила на моих глазах — и, как видишь, это ей сошло с рук. Впрочем, у нее тоже хватает могущественных врагов, поэтому без долианцев она по империи не перемещается. У нее свой звездолет, который вооружен ненамного хуже военных кораблей, и, кроме того, она владеет магией, а это еще одна причина, почему ей удается выходить сухой из воды.

Они дошли до здания, которое мгновенно обезлюдело — их не встречал ни один человек, — даже стеклянная будка охранника оказалась пустой, а сам турникет заблокированным. Тринк, шедший впереди с тяжелым пулеметом в руках, даже не замедлил шага, и металлическая вертушка отлетела в сторону. Грета свернула в коридор и подошла к комнатке связи, которая тоже оказалась пустой, но аппаратура работала. Колдунья быстро нажала несколько кнопок, ввела дополнительный секретный ход, и компьютер начал соединять ее с Землей, минуты через две пропищала автоматика, показывая, что связь установлена. Экран оставался темным, но Грету это не смутило, она взяла в руки микрофон:

— Дядя, я нашла их обоих и везу к тебе, но кто-то из твоих приближенных очень не хочет, чтобы я добралась до тебя. На орбите висит военный корабль — он не дает мне отправиться к тебе. Что делать?

— Здравствуй, Грета. — Голос императора был на удивление мягким. Отдельные буквы он выговаривал не очень чисто, что почему-то поразило Макса. Он не представлял, как человек, держащий в страхе всю галактику, может иметь какие-то недостатки. Он же подобен богу. — Корабль уйдет, я сейчас распоряжусь, но вряд ли после этого твоя задача станет проще. Вполне вероятно, что на вас нападут в глубине космоса. Конечно, это будет ошибкой, и военные потом признают ее, но постарайся не погибнуть в результате этой глупости. Я направлю к тебе свой личный крейсер, но он доберется до тебя только через неделю. Будь осторожна — и удачи!