Нив быстро догнала меня, когда я проходила мимо Остина, а затем и мимо горгулий. Вероятно, Остин был этим разочарован, ведь теперь он застрял позади. Я ненадолго задержалась у входа, чтобы потушить факел и вернуть его на подставку. Даже если сейчас волшебниц тут не оказалось, они еще могли вернуться. И даже если бы они не обратили внимания на пропавший фонарик, пропажа факела
Я выглянула в дверной проем, почти ожидая увидеть снаружи волшебницу с магией наготове, на кончиках вытянутых пальцев. Однако меня ждал лишь темный барьер. Он мерцал и с виду казался твердым, больше похожим на стену. Если бы с другой стороны стояли маги, готовые на нас напасть, мы не заметили бы их, пока не прошли бы прямо сквозь барьер.
– Что за глупая затея, – сказала я, ощутив всплеск адреналина. – Зачем им ждать здесь вслепую?
Нив зачирикала. Почему? Кто знал, ведь я не могла разобрать ни слова.
Пройдя по другому тоннелю, точно такому же по размеру и форме, я добралась до темного входа в большую пещеру со смотровой площадкой наверху. Прозрачный мерцающий барьер на верхнем проеме по-прежнему был на месте.
Возможно, у их магии были только две переменные: чары видимые или невидимые.
Но зачем они сделали видимым другой барьер? Чтобы убить любого, кто пришел бы меня спасти?
К счастью, они недооценили Остина.
Клетка лежала там, где мы ее оставили. Дверь была закрыта, а прутья сбоку выломаны. Над ней раскачивалась цепь. Среди шипов нас никто не ждал. Магов здесь не было.
Я с облегчением выдохнула. Наверное, это плохие новости, ведь теперь все затягивалось, но облегчение было искренним.
– Уходим отсюда, – сказала я, а затем развернулась и поплелась мимо горгулий. – Их здесь нет. По крайней мере, мы хотя бы знаем, где их логово. Может быть, отсюда Остин сможет взять след.
Я медленно шла к зачарованной двери, не желая покидать укрытие среди каменных стен. Вход был только один, и мы направлялись к нему. Может, они и не ждали нас снаружи в засаде, но могли бы вернуться, пока мы пробирались к выходу.
У двери я проверила, все ли на чеку, выключила фонарик и вышла наружу, готовая к чему угодно.
Мы словно оказались в мертвой зоне, даже басахаун куда-то пропал. Однако цветы все еще были на месте, в защитном маленьком коконе. Он не шутил: и правда не собирался брать у незнакомцев конфеты для басахаунов.
Вот чудак! Что я могла сделать с цветами? Накачать их наркотиками? И что? Существо было слишком большим, чтобы дотащить его обратно к Эдгару. А когда он пришел бы в себя, возможно, у меня на руках оказался бы мертвый Эдгар.
Остин попытался переступить порог, но я стояла у него на пути, и он врезался в меня. Я двинулась вперед; мимо пронеслась на четырех лапах Нив.
Что-то было не так. Ветер в листве и сосновые иголки никуда не делись, но пение птиц словно кто-то выключил. В кустах не прошуршало ни одно животное. Словно все они почувствовали приближение хищника.
Но ведь когда мы были здесь чуть раньше, они вели себя как обычно. Возможно, их успокаивало присутствие басахауна. Но теперь, когда он ушел…
Как только Остин переступил порог, я заметила впереди какое-то движение. Я посмотрела наверх и увидела, как из-за деревьев вышла женщина в темном платье с поднятыми руками. Вспышки света вырывались с кончиков ее пальцев. Еще две показались с двух сторон от нее.
И все-таки они нас ждали. То, что снаружи стоял басахаун, дало ложное ощущение безопасности, будто он мог нас прикрыть. Как я могла оказаться настолько глупой?