— Зачем? — спросила я.

Вопрос мой был и вполне законным и совершенно лишним. Стефан снова смутился.

— Я вам очень обязан... Очень благодарен.

— Выберетесь отсюда и увидите, что у вас не останется времени вспоминать о больнице... И видеть меня не останется времени.

— Почему не останется?

— Потому что оно будет занято вашей знакомой...

Сказано было слишком конкретно, к тому же это ставило меня в невыгодное положение. Но я спешила. Каждую минуту мог зазвенеть колокольчик ко сну.

Ответ Стефана здорово меня обрадовал. Я словно ждала такого ответа.

— Мы с моей знакомой больше не будем встречаться.

— Это вы сейчас так думаете, — отозвалась я убежденно. — Наверно, вбили себе что-нибудь в голову.

— Нет, я ничего не придумываю. К сожалению, все ясно.

— Конечно, вы ей сказали, что теперь, раз вы заболели этой... этой роковой болезнью, вы освобождаете ее от всяких обязательств... Так?

Он улыбнулся.

— Но ведь эта болезнь, — продолжала я, — вовсе не роковая. Через несколько месяцев вы забудете, что были больны.

Он ответил раздумчиво:

— Хоть бы и так, болезнь есть болезнь. Но дело не-в этом. Совсем не в этом... Эта девушка... должна выйти замуж. У нее просто нет другого выхода. А я, видите, таскаюсь по больницам... потеряю год в университете. У нее же положение безвыходное... Она должна выйти замуж, по-другому не получается.

— Именно это она вам сегодня и сообщила? — спросила я почти возмущенным тоном.

— Нет, конечно!.. Но мы оба это знаем. Она в очень тяжелом положении...

— Почему? — не выдержала я. — Что у нее — денег нет, голодает она? Мне она не показалась такой уж бедной.

— Совсем не то, — сказал он. — Тут ситуация сложная, это связано с ее личной жизнью. Как вам объяснить... Просто ей нужно выйти замуж.