– Гришка, черт тебя побери! – орали двое на сконфуженного чернявого паренька. – Товарищ Краснов! Он, подлец, что удумал! Там, в пещере, мы крест на стене увидали. Медный, старинный такой. А он, озорник, возьми да пальни по нему из винтовки! Ход и обрушился… Хорошо, щель осталась, а то бы каюк!

– Ах, мать вашу так! – свирепо рявкнул Краснов. – Все вам игрушки! Хоть осмотрели пещеру-то?

– Так точно! Только там нет ни хрена! Даже жратвы не нашли. Один крест да свечки…

– Ну, нет, так нет, – отмяк командир. – Не лезть же снова в завал! Назад – шагом марш! Григорий, ты хоть в крест-то попал?

– Так точно! – расплылся в улыбке Григорий. – Аккурат в середину!

– Ну, за меткость хвалю, а за глупость твою – два наряда вне очереди! А промазал бы – три получил!

На истоптанном огороде Краснов увидел своих бойцов, кучкой толпящихся возле лежащего на земле отца Иоанна. Увидав командира, те расступились. Изо рта старика стекала тонкая струечка крови, глаза его были открыты и смотрели в небо с радостным изумлением. Не успел командир спросить, что случилось, как один из солдат принялся торопливо, испуганно объяснять:

– Он, это… Того… Начал разговоры вести… вредные. Про Бога, про церковь. Ну, Мишаня его и того… К порядку призвал… Вот… Кто ж знал то…

– Ну, варнаки! – хрустнул зубами Краснов. – Вам не в особый отряд, а на большую дорогу! Значит, сопротивление оказал?

– Так точно! – гаркнул сметливый Мишаня.

– Ну что ж, так и запишем.

Бойцы облегченно вздохнули. Никто не заметил, что из кустов на краю огорода за ними следили испуганные глаза…

***

– Конечно, трудно сказать, куда и как пропал крест отца Иоанна, – Сергей задумчиво крутил в руках стакан с пивом. – Неизвестно даже, где схоронили отшельника. Однако вот на что обратите внимание: крест имеет особую примету – след от пули на груди фигурки Иисуса Христа. Значит, в него стреляли, и сделали это, безусловно, при аресте монаха. То есть крест не был отдан кому-то заранее. А если б его забрали красноармейцы, об этой отметке никто не узнал. Тогда бы, скорее всего, распятье пошло в переплавку или сгинуло в дебрях какого-нибудь музея. А тот, кто стрелял, мог пару раз похвастать товарищам, какой он меткач, и напрочь забыть о своем сомнительном подвиге. Но след от пули тесно связан с именем отца Иоанна, а значит, после разгрома монастыря и пещер крест достался тому, кто знал монаха и реликвией дорожил. Быть может, его даже украли у особистов. Так что тут целый роман! И вполне возможно, что распятие до сих пор лежит в сундуке у какой-то бабули, которая даже не ведает, каким сокровищем обладает.

Миша, слушавший Сергея немного нахмурившись, закурил. Андрей с удивлением заметил, что руки его немножко дрожат. Неужели так близко к сердцу принял рассказ о пропавшем кресте? Да нет, скорее всего, дружок попивает. Впрочем, наверное, есть от чего – жизнь у Мишки сложилась из всех троих наименее удачно. Через горячие точки прошел, с женой вот развелся… Пожалуй, запьешь.

Толик смотрел на рассказчика с интересом. Его, кажется, тоже история зацепила. Он глотнул пивка и спросил:

– И насколько же этот крест может быть ценным?

– Смотря как вычислить цену, – ответил Сергей. – Он уже достаточно дорого стоит как историческая реликвия – насколько я знаю, распятие очень старинное. То, что в него стреляли, цену еще увеличило. Это, знаете, след истории, отметка бурного времени. Так что благодаря следу от пули крест можно продать уже за очень хорошую цену. Кроме того, распятие отца Иоанна считается чудотворным, а рана на груди Христа – четкий опознавательный знак. И есть люди, которые отдадут за него уже не очень хорошие деньги, а значительно больше. Что же касается культурной и тем более религиозной ценности этого раритета, тут, простите, я пас. Такие цены деньгами не исчисляются…

Компания помолчала.

– Да, – задумчиво вымолвил Анатолий, – вот так живешь – и не знаешь, что рядом с тобой лежит целое состояние… Вот бы и правда найти этот крест!