Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: казак подумал, что их благородие вымотался и решил перевести дух. Смерив его взглядом и покачав головой, Сергей Федорович отошел в сторону, так, чтобы не быть услышанным. Говорить тихо, когда легкие раздуваются, как меха, очень тяжело, пришлось сдерживать дыхание, что давалось с трудом.

– Говори, Антон, говори.

– Докладываю, ваше благородие. Впереди вас ждет засада. Горцы сделали петлю и оседлали террасу, что тянется слева от вас. В лоб вам их не взять, обход слишком долог, больших валунов там нет. Укрыться можно только в мертвом пространстве под скалой. Но до того они успеют доставить вам немало неприятностей.

– Они сейчас нас видят? – осматривая скалу высотой метра в четыре, протянувшуюся на несколько километров, поинтересовался Сергей.

– Нет. Но как только вы пройдете поворот, что в сотне метров от вас, окажетесь в их поле зрения.

– Терраса вроде бы поросла лесом.

– Кромка деревьев проходит метрах в пятидесяти от скалы, – подтвердил Антон.

– Если мы поднимемся на террасу где-нибудь здесь, горцы нас заметят?

– Если прямо здесь, то вы сможете добраться до деревьев незамеченными. Примерно на уровне излома скалы есть складка, которая вас прикроет.

– Понял. Пархоменко!

– Я, ваш бродь, – тут же подошел младший унтер.

– Не нравится мне то, что мы прем, как боров на случку. Горцы ведь мастаки на разные засады.

– Не без того.

– А что, если они нас заметили? Мы же все время по открытой местности бежали, заметить можно издали. А если заметили, то могут устроить засаду, нам ведь здесь и укрыться негде. Поищите место, где можно будет подняться наверх, до вон того изгиба скалы.

– А если зряшняя опаска? Упустим ведь. Столько трудов и все впустую.

– Ну, значит, будет у казачков повод покостерить меня от души. Выполнять!

– Слушаюсь.

Подъем нашелся довольно быстро. Впрочем, если бы не отчаянная ловкость одного из казаков, то скорее всего провозились бы долго. А так подсадили парня на высоту человеческого роста, где он сумел ухватиться за выступы скалы и подняться по отвесной стене. После этого всем оставалось только воспользоваться сброшенной им веревкой…

Вот они. Действительно, пятеро. Расположились в стороне от обреза скалы, в небольшой седловине, так, чтобы их невозможно было заметить. Только один наблюдатель внимательно следит за склоном, между скалой и берегом Кубани. От кромки леса, где засели пластуны, до этой пятерки не больше семидесяти метров.

– Ох итить твою через коромысло, – скорее выдохнул, чем произнес казак, пристроившийся неподалеку от Темлякова.