– Не признают в этом ауле, признают в другом. Посмотреть соберутся все. Тут ведь весь Кавказ чуть не одно большое село, так что знакомые обязательно сыщутся.

– А Евсея этого в полон не уведут?

– Таких, как он, не трогают даже настоящие тати. Торговлишка через них идет, да тем же разбойничкам где-то награбленное сбывать нужно. А торговцы здесь вполне приличную цену дают.

– И что же, командование смотрит сквозь пальцы на подобное? Это же самое настоящее поощрение разбоя.

– Можно подумать, если их не станет, так и тати переведутся. Ну будут сбывать в своих аулах за куда меньшую цену, а то и какую сволочь найдут на нашей территории. А от Евсея польза прямая имеется. Сам посуди, Сергей Григорьевич, какая-никакая торговлишка с горцами, что только на пользу, коли царь-батюшка решил прибрать Кавказ. Уши и глаза у торговца есть, а значит, что-то слышит и примечает. Вещи с разбоя всплывают, а от того весть о пропавших доходит. Евсей однажды привез сапоги офицерские, бог весть, чего это их решили ему продать в Учкулане. Ну он и заприметил дом, а потом нам шепнул. Мы и прогулялись к карачаевцам в гости. Капитана Зуровцева тогда вытащили, так он на радостях нас двумя сотнями рублей одарил на пропой. Правда, горцы хотели с него получить две тысячи, ну да чего уж, мы не в обиде.

– И что, вот так все двести рублей и пропили?

– Да бог с вами, ваше благородие! Эдак и помереть можно. Пображничали, не без того, и Пруткова одарили, а остальное меж собой разделили.

– Понятно. Ну что, продолжим, Александр Борисович?

– Не устали, Сергей Григорьевич?

– Не переживай, сил во мне более чем достаточно. Слушаю твои предложения.

– Давайте глянем во-он тот распадок, никого не обнаружим, тогда опять на след той пятерки встанем. Если они не побежали во все лопатки, то обязательно нагоним.

Все же нельзя быть таким самоуверенным. Понятно, что молодое и сильное тело, что Темляков рос на экологически чистых продуктах и вдыхал незагрязненный воздух. Сергей Федорович как врач не мог не радоваться, наблюдая молодого человека, пышущего здоровьем. Вот только быть здоровым и тренированным – это далеко не одно и то же.

Темляков не больно-то себя утруждал физическими упражнениями и уж тем более не занимался бегом. Да и Шейранов как-то упустил этот момент. Сначала ранение, потом все больше думал о том, чтобы подтянуть боевую подготовку. А тут пришлось бегать, причем не просто много, но еще и быстро. Словом, эта погоня вымотала его до последней возможности.

– Хорошо идете, Сергей Федорович, – внезапно раздался в голове голос Антона.

Шейранов только чертыхнулся на это, потому что не имел никакой возможности отвечать. Они уже успели подняться примерно на шесть верст вверх по Кубанскому ущелью. До того были еще около десяти, когда они обследовали окрестности крепости. Да все это на своих двоих, при максимально возможном темпе и в гористой местности. Он подумал было, отчего бы не воспользоваться лошадьми, но вскоре понял, что это плохая идея. Погоня верхом была бесперспективной ввиду выбранного беглецами маршрута. Марш-бросок получился на славу.

Впрочем, он не мог ответить вовсе не потому, что дышал, как загнанная лошадь. Просто он не представлял, как можно это сделать, чтобы не выглядеть сумасшедшим в глазах окружающих его пластунов. Ну а что еще можно подумать о человеке, ведущем разговоры с самим собой? То-то и оно.

– Молчите? Ладно. Тогда слушайте. Немедленно объявляйте привал.

– Сто-ой! Привал. – В голосе Антона послышалось нечто такое, что заставило тут же ему подчиниться.

– Ваш бродь, да мы им уже на пятки наступаем. Нельзя сейчас останавливаться, – подав сигнал передовому дозору, вполголоса, так, чтобы не слышали подчиненные, произнес Пархоменко.

– Я тебя понял, Александр. Отдыхай, – спокойно ответил Шейранов.