Господствующей силой в степной зоне в этот период были сарматы, во главе которых находилась племенная знать, окруженная дружинниками. Известно несколько союзов сарматских племен - роксоланы, аорсы, сираки. Очевидно, со II в. н. э. сарматы получают общее наименование аланов, вероятно по названию одного из их племен. Однако в Крыму сарматы, судя по всему, уступали по численности массе сохранившихся здесь скифов, а также потомков древних тавров. В противоположность сарматам это старое население именуется в античных источниках тавроскифами, что, возможно, указывает на стирание имевшихся между ними различий.
Центром скифских племен в Крыму был Неаполь Скифский, располагавшийся на месте нынешнего Симферополя. Неаполь Скифский был основан в конце III в. до н. э. и просуществовал до IV в. н. э.
В I - II вв. Боспорское царство переживает новый подъем, оно занимает примерно ту же территорию, что и при Спартокидах. Более того, Боспор осуществляет фактически протекторат над Херсонесом. Одновременно происходит сарматизация населения боспорских городов. Во внешней политике боспорские цари проявляли известную самостоятельность, в том числе и в отношениях с Римом.
В III в. в Крыму получает распространение христианская религия, проникшая сюда, вероятно, из Малой Азии. В IV в. в Боспоре существовала уже самостоятельная христианская епископия.
Херсонес в это время продолжал развиваться как рабовладельческая республика, но прежний, демократический строй (в рамках, естественно, рабовладельческой формации) сменился теперь аристократическим. При этом происходила романизация правящей городской верхушки. Херсонес становится основным опорным пунктом римлян в Северном Причерноморье. В нем находился римский гарнизон, отсюда поступало продовольствие в центр империи.
В середине III в. н. э. Боспорское государство переживает экономический и политический упадок, отражавший общий кризис античной рабовладельческой системы. Начиная с 50 - 70-х гг. в Крыму усиливается натиск боранов, остготов, герулов и других племен, входивших в готский союз. Готы нанесли поражение скифам, уничтожили их поселения в Крыму. Захватив почти весь полуостров, за исключением Херсонеса, они установили свое господство над Боспором. Готское нашествие привело к упадку Боспорского царства, но смертельный удар ему был нанесен в 70-х гг. IV в. племенами гуннов, появившимися в Восточном Крыму. Разгромленный ими Боспор потерял свое былое значение и постепенно сошел с исторической арены.
КРЫМ В СРЕДНЕВЕКОВЬЕ (IV - XIII вв.)
Социально-экономическое и политическое развитие Таврики в эпоху раннего средневековья (IV - VII вв.) отличалось своей неравномерностью. В восточных и западных районах полуострова наблюдаются сильные перемены, связанные с массовым расселением пришлых «варварских» племен. В западной части Крыма сохранялись еще позднеантичные традиции, особенно в городской жизни. Однако усилившееся в период великого переселения народов разложение основ рабовладения вызвало повсеместное, хотя и неодинаковое развитие новых феодальных отношений.
В IV - V вв. главную роль в Западной Таврике играл Херсонес, ставший одной из провинциальных окраин Византийской империи. В Херсонесе (называвшемся при византийцах Херсоном) имелись свои административные органы, здесь функционировал викарат, в чьем ведении находился сбор налогов и торговой пошлины. Судя по надписи императора Зенона, в 488 г. в Херсоне располагался византийский гарнизон. Здесь было развито гончарное и другие отрасли ремесленного производства. Херсон был торговым городом, где с VI в. выпускалась собственная медная монета. В начале IV в. здесь была основана христианская епархия, строились церкви и другие культовые сооружения. Интенсификация строительной деятельности связывается с активностью византийской политики на периферии империи в правление Юстиниана (527 - 565 гг.).
Херсон был центром не только его округи, но и всего Западного Крыма. Более мелкие пункты существовали в приморской части юго-запада полуострова и в глубине материка. Очевидно, к византийской поре относятся крепости, остатки которых сохранились в Каламите, Алустоне (Алуште), храмы и другие сооружения в Горзувите (Гурзуфе), на плато Магуп.
Несмотря на то, что Херсон остался в стороне от движения кочевников, направивших свой основной удар на Боспор и его окрестности, этнический состав Херсона, а тем более его сельской округи был очень пестрым. Наряду с греческим населением, что было естественно для византийского города, ко второй половине V в. юго-западное нагорье в южнобережье Таврики заселили готы, которые в VI в. могли выставить несколько тысяч воинов. Их оттеснили сюда гунны, дошедшие после распада державы Аттилы вплоть до Херсона. Готы, проникавшие в юго-западную Таврику и с южного берега, слились со сложным по составу местным земледельческим населением, преимущественно аланского происхождения.
В конце III - первой половине IV в. центром Восточной Таврики оставался по-прежнему Боспор. Однако в 70-х гг. IV в. Боспорское царство, ослабленное многочисленными набегами готских племен, как уже отмечалось, пало под ударами гуннов. Боспор переживает политический и торгово-экономический упадок. Местную золотую монету вытесняет медная, но и ее с середины IV в. больше не выпускают. В дальнейшем чеканка собственной монеты так и не была восстановлена в Боспоре. Изменения в этническом составе населения Восточного Крыма шли с большей интенсивностью: широкое распространение получила сарматизация местного населения.
Власть гуннской знати продолжалась в Боспоре до начала VI в., когда он вновь при императоре Юстине I (518 - 527) стал центром византийского административного округа. Однако большая часть Таврики, находящаяся между Херсоном и Боспором, оставалась в руках гуннов. Византия назначала из числа гуннов своих наместников, против которых нередко восставали местные жители. Так, известно восстание против византийского ставленника - гуннского князя Грода, который был убит боспорянами, перебившими и византийский отряд. Юстин I, направив сюда дополнительные военные силы, восстановил византийскую власть как над Боспором, так и над Таманским полуостровом.
Раннесредневековый период отмечен, таким образом, неравномерностью социально-экономического развития Таврики. Византийский городской центр Херсон сохранил и во внешнем облике, и в социально-политической структуре, и в хозяйственной жизни традиции поздней античности. Наряду с этим сохранялись мелкие общинные поселки и городки, в которых византийская власть была сравнительно слаба. Другой античный центр - Боспор пережил глубокие изменения в эпоху «переселения народов». В VII - VIII вв. в Западной Таврике происходят существенные перемены. Наблюдается упадок городской жизни в Херсоне, что объясняется вызванным аграризацией общим кризисом византийской городской системы, а также хазарскими набегами в конце VII в. В Херсоне после смерти императора Маврикия (582 - 602) прекращается чеканка собственной монеты, происходит сокращение денежного обращения. Хазарские вторжения нарушали экономические связи города как с земледельческим населением округи, так и с кочевниками причерноморских степей. Об упадке хозяйственной жизни в Херсоне, голоде и нужде свидетельствует в 655 г. сосланный сюда папа Мартин. В условиях происходившего в Херсоне ослабления зависимости от Византии в конце VII - начале VIII в. намечается некоторая тенденция к городскому самоуправлению. В 710 - 711 гг. император Юстиниан II послал карательные экспедиции с целью укрепления византийской власти в Херсоне. Действия византийских отрядов вызвали взрыв протеста местного населения, обратившегося к хазарскому хакану за военной помощью. С помощью хазар восставшие херсонцы разбили экспедиционное войско Юстиниана II. В результате этих событий Филиппик Вардан (711 - 713) был провозглашен правителем Византии.
В VIII в. в Южной Таврике резко обостряются социальные противоречия. В 90-х гг. этого столетия здесь происходит восстание против местных властей. Повстанцы обращаются за военной помощью к хазарам. Росту социального антагонизма в Крыму, вероятно, в определенной мере содействовало иконоборческое движение в Византии. В период гонений, которым подвергались в империи иконоборцы, происходит массовая монашеская миграция в Таврику. В Горном Крыму возникают многочисленные пещерные монастыри, остатки которых сохранились в Чилтере, Шулдане, Каламите (Инкермане). Интенсивное строительство этих христианских обителей сопровождалось ростом монастырского землевладения. В VlII в. в Таврике укрепляются христианские церковные организации. Существовавшие здесь Гстская, Сугдейская, Херсонская и Боспорская епархии распространяют свою власть на обширную территорию Таврики.
В VIII - IX вв. в сельских общинных поселениях юго-западного нагорья Крымского полуострова наблюдается стабилизация экономической жизни. Обживаются руины старых античных поселений, в них возрождается ремесленное производство, налаживается хозяйство. Растут и новые общинные поселки с незакрепощенным населением,
Восточная Таврика и исторически связанный с ней Таманский полуостров переживают в VIII - IX вв. период своего подъема. Здесь растут земледельческие поселения, возникают ремесленные центры, густо заселяется Керченский полуостров (Тиритака, Эльтиген, Илурат). Интенсивно протекает городское строительство в Боспо-ре, где сооружается монументальный храм Иоанна Предтечи.
В VIII в. в Таврику вторгаются праболгарские племена, кочевавшие в степях Приазовья. Эти племена (в частности, те, что входили в орду Батбая) были вытеснены оттуда хазарами. Новые пришельцы застали в Крыму земледельческие общинные поселки с довольно пестрым населением. В них жили греки, аланы, готы, представители других народов и племен Таврики. Мигранты начали смешиваться с местным населением и постепенно оседать в поселениях Крыма.
Рубеж IX - X вв. характеризуется серьезными изменениями в экономической и политической жизни Таврики, что было вызвано рядом причин. В эту пору происходит ослабление, а затем и ликвидация господства хазар. Однако с 70 - 80-х гг. IX в. начинается вторжение в степи Причерноморья тюркоязычных кочевников-печенегов. Кроме того, в Таврике происходит усиление влияния Древнерусского государства.
В конце IX в. многочисленные поселения в восточной и юго-восточной части Крыма были разрушены в результате участившихся печенежских набегов. Печенеги заняли обширные пространства Таврики, за исключением Херсона и Боспора. Византийский историк и император Константин Багрянородный сообщает, что печенежское вторжение сильно повлияло на торговые и другие связи этих городов с сельской округой.