Мы назвали этих динозавров кораблями не потому, что их громадные фигуры возвышались в долинах мезозоя, подобно кораблям в океане. Вовсе нет! У всех у них были спинные гребни, похожие на паруса. Теперь расскажем о каждом «корабле» отдельно.

Стегозавры. Это группа четвероногих птицетазовых динозавров, которых спутать с другими ужасными ящерами просто невозможно.

Вдоль хребта ящеров шли ромбовидные костные пластины, которые начинались от шеи ящера, на спине становились значительно крупнее, высотой до 60 см, и заканчивались на хвосте, где их заменяли несколько пар крупных острых шипов, которыми стегозавры могли наносить своим врагам очень опасные раны. У самых больших стегозавров шипы достигали в длину одного метра!

Пластины выполняли разные функции. Они были и средством защиты от хищников, и, главное, регуляторами температуры тела, так как были пронизаны множеством кровеносных сосудов. Под действием солнечных лучей они нагревались и передавали тепло всему телу ящера. Ветер легко охлаждал их и спасал ящера от перегрева. Похожее приспособление для обогрева и охлаждения имели и пермские ящеры – пеликозавры.

Мощные задние ноги стегозавров были длиннее передних. Маленькая головка с роговым клювом сидела на короткой шее. Зубы стегозавров были мелкими, пригодными лишь для растительной пищи. Тело покрывал панцирь, состоящий из мелких роговых бляшек.

Всего известно 23 вида стегозавров. Длина их тела колебалась от 4 до 9 метров.

Находили стегозавров в Казахстане, а также в Северной Америке и Восточной Африке.

Головной мозг этих ящеров был не больше шарика для пинг-понга, а расширение спинного мозга в крестцовом отделе позвоночника превосходило его в 20 раз! Но стегозавры, вероятно, не жаловались на жизнь, пока в начале мелового периода какие-то условия не стали для них неблагоприятными. И стегозавры вымерли, не дожив до конца мезозойской эры.

Название животного – спинозавр.

Длина тела – 12 м.

Ближайшие родственники – зухомим.

Время обитания – поздний мел (100 миллионов лет назад).

Место обитания – Северная Африка (Гондвана).

А вот 12-метровый африканский спинозавр прекрасно себя чувствовал в условиях окружающей среды мелового периода. Это был огромный хищный динозавр, один из самых крупных карнозавров. На спине ящера находился кожный парус высотой более метра. Совсем как у пеликозавров! Его образовывали отростки позвонков, между которыми была натянута богатая кровеносными сосудами кожная перепонка. Как только всходило солнце, ящер, согретый первыми его лучами, начинал охоту, пока другие рептилии были еще пассивны. И завершал он ее, благодаря «нагревателю», тоже позже всех. Когда же становилось слишком жарко, парус легко отдавал тепло, быстро охлаждая ящера и спасая его от перегрева.

Чуть раньше спинозавра (на каких-то 40 миллионов лет), в начале мелового периода, здесь же – на территории Африки, только чуть западнее, жил ящер уранозавр. Он был родственен игуанодону, но на спине имел гребень.

Как и у спинозавра, гребень состоял из удлиненных отростков позвонков, но не имел тонкой кожной перепонки. Вместо нее между отростками находились толстые, обызвествленные сухожилия. Из-за них ящер не мог согнуть спину. Ему приходилось наклоняться всем туловищем.

В отличие от спинозавра уранозавр был вегетарианцем. Стада уранозавров паслись по берегам рек и озер. Здесь динозавры поедали водоросли и листья прибрежных деревьев. В водоемах их подстерегала опасность, особенно малышей. По берегам рек караулили добычу кровожадные крокодилы.

Название животного – уранозавр.

Длина тела – 7 м.

Ближайшие родственники – игуанодон, вектизавр, муттабурразавр.