То ли почуяв неладное, то ли услышав рев обеспокоенных соседей, которые увидели воришку и стояли у своих кладок, боясь отойти даже на шаг, протоцератопс понесся от пруда обратно.
Овираптор увидел бегущего родителя. Крепко держа яйцо в лапах, он бросился наутек. Овираптор был очень хорошим бегуном. Куда уж догнать такого быстроногого ящера! Скоро он совсем исчез из вида, затерявшись в знойном мареве раскаленного воздуха.
Бедный протоцератопс выбросил обломки скорлупы из ямки и вновь занял место на своем посту.
Материнская забота
Динозаврам долго отказывали в праве на материнские чувства. До 20-х годов XX века не было найдено ни одного скелета динозавра рядом с кладкой яиц.
Но вот в монгольской пустыне Гоби американская экспедиция под руководством Роя Чепмена Эндрюса откопала скелеты протоцератопсов, а рядом с ними кладки яиц. Это произошло в 1922 году. Тогда не верили, что это яйца динозавров, а полагали, что здесь зарыла кладку ископаемая черепаха. В 40-х годах, советские ученые также нашли в пустыне Гоби яйца динозавров.
Ящеры не отходили далеко от кладки и охраняли ее от непрошеных гостей. Одними из опаснейших охотников за яйцами динозавров являлись целурозавры – овирапторы, о методах которых мы уже рассказывали. Но сами они были заботливыми родителями. Это было впервые подтверждено совсем недавно.
В 1993 году в Монголии американская палеонтологическая экспедиция разыскала кладку овираптора вместе со скелетом погибшей мамаши. Самка длиной 2,5 метра погибла вместе с потомством. В гнезде было 20 яиц, из некоторых уже частично вылупились юные овирапторы. Самка обнимала кладку обеими трехпалыми передними лапами, а задние ее конечности вытянулись за пределы гнездового участка.
Заботливая мать принесла потомству молодого дромеозавра – первый и последний семейный завтрак. «Семейный очаг» был выставлен в Американском музее естественной истории в Нью-Йорке. Экспозиция полюбилась посетителям. Отважную мать тепло и уважительно прозвали «Большой Мамой».
Одними из наиболее заботливых родичей считаются утконосые динозавры – майазавры («ящеры-няньки»). Интересно, что по-латыни это название пишется не «майазавр», а «майазавра», словно подчеркивая материнскую заботу этих ящеров о своих детенышах. А дело вот в чем.
Название животного – майазавр.
Длина тела – 9 м.
Ближайшие родственники – анатозавр, эдмонтозавр, паразауролоф, зауролоф, ламбеозавр.
Время обитания – поздний мел (100 миллионов лет назад).
Место обитания – Северная Америка (Лавразия).
На территории Монтаны в 1978 году была найдена и изучена целая гнездовая колония этих достойных восхищения ящеров. Одно из гнезд было в ширину 2 метра, а в глубину – 1 метр! Здесь нашли раздавленную скорлупу и 7 целых яиц. А в другом гнезде – молодых динозавров длиной от 1,5 до 2 метров.
Сам же взрослый майазавр достигал 8–9 метров в длину и весил 2 тонны. Судя по массе мамаши, она навряд ли могла сама высиживать потомство. Возможно, динозавры зарывали кладку в гниющую листву, как поступают некоторые современные крокодилы и сорные куры.
(Сорные куры не высиживают потомство, но следят, чтобы в гниющей куче листвы всегда была необходимая для развития яиц температура.)
Яйца майазавров были длиной 20 сантиметров, и детеныши, свернувшиеся в яйце, могли дорастать лишь до 30–35 сантиметров. Поэтому динозаврики имели недоразвитые суставы. Они, как птенчики, выхаживались родителями, что не свойственно ни одному из видов пресмыкающихся.
Название животного – гипсилофодон.