Рыцарь Солнца, что по логике вещей должен всей душой ненавидеть нежить, был воспитан этой самой нежитью…

— Став Юным Рыцарем Солнца, ты несколько раз уходил искать свою старшую сестру, но безуспешно, так что в один прекрасный день я решил поискать её вместе с тобой. Тогда-то мы и наткнулись на Скарлет. Стоило нам пересечься, как она незамедлительно потребовала вернуть тебя ей. Разумеется, отдавать тебя я отказался, так как к тому моменту уже успел понять, какого рода существом она на самом деле является! В результате всё закончилось знатной заварушкой, результатом которой стало уничтожение мною её тела.

— Я совершенно ничего подобного не помню… — в полном недоумении пробормотал я.

— В тот раз ты потерял сознание. А когда очнулся, уже ничего не помнил о произошедшей ранее битве и никогда более даже не заикался о своей старшей сестре, — пояснил учитель, после чего добавил. — Помнится, Папа тогда сказал что-то про посттравматическое стрессовое расстройство… Как бы там ни было, ты всё забыл, так что я решил притвориться, будто ничего и не было. Всё это произошло уже очень давно, так что, честно говоря, не думал, что тебе вообще стоит об этом рассказывать.

То, что меня воспитывала нежить… ситуация эта была, прямо так сказать, неоднозначная. Откровенно говоря, я даже не представлял, как мне следует к этому относиться. Глянув на прочих членов Двенадцати Священных Рыцарей я приметил, что и на их лицах также застыли крайне неопределённые выражения… Я перевёл взгляд на пустой правый рукав учителя, и моё сердце тут же наполнилось горечью и сожалением.

— Получается, что руку вы потеряли по моей вине, — печально произнёс я.

— Довольно! — неожиданно резко взревел учитель. — Она проиграла битву и потеряла своё тело; я же, проиграв битву, утратил всего лишь правую руку! К тебе это никакого отношения не имеет! Если ещё хоть слово по этому поводу скажешь, я уйду, и ты более уже никогда меня не увидишь!

— Ладно-ладно, — тут же примирительно пошёл на попятную я, — больше не буду об этом упоминать.

— Ты почти что совершенен, но уж больно язык у тебя без костей! — ворчливо пробормотал учитель. — Ах да, и ещё ты просто отвратительно фехтуешь.

После этих слов рядом раздался чей-то смешок. Это был Илья. Из всех присутствующих сейчас здесь людей он был единственный, кто не знал моего учителя достаточно хорошо и посему даже осмелился посмеяться над его словами…

Учитель глянул в его сторону, после чего ледяным тоном поинтересовался:

— Ты вообще кто?

Почувствовав холодок, Илья резко прекратил смеяться и слегка запинаясь выпалил:

— Ну, я… в общем, я королевский рыцарь. Зовут меня Илья.

— Королевский рыцарь? — с явным неодобрением переспросил учитель. — И что же здесь забыл один их людей Арчи? Разбираться с нежитью — обязанность Священного Храма. С каких пор это стало проблемой королевских рыцарей?

Под «Арчи» учитель, конечно же, подразумевал нынешнего короля. На всём континенте, пожалуй, лишь предыдущий король-свин, королева и мой учитель могут себе позволить обращаться к нынешнему правителю королевства Забытого Звука по кличке.

Услышав подобное обращение, Илья на мгновение ошарашено застыл, после чего всё же нашёл в себе силы ответить:

— В таком случае, я доложу Его Величеству, что ситуация в городе отныне вновь находится под контролем.

Произнеся эти слова, он салютовал мне на прощание и поспешно удался прочь… Подумать только, он посмел не отдать честь моему учителю перед уходом. В теории, так как мой учитель уже формально не являлся Рыцарем Солнца, у Ильи действительно не было причин отдавать ему честь. Тем не менее, этот подход верен лишь в теории, ведь разве в сравнении с человеком, что обладает лишь пустым титулом, тот, кто способен в одиночку разрубить лича на мельчайшие фрагменты, не достоин уважения и чести куда больше?

Как только Илья ушёл, остальные также начали было расходиться.