— Мы прорабатывали эту идею, — кивнул контр-адмирал. — Но ситуация такова, что хищники знают о прочих расах нашей галактики гораздо больше нашего. Мы наверняка облажаемся, попытавшись прикинуться кем-то.
— Госпожа Аритайя… — начал, было, Вацлав, но и сам сообразил.
— Насколько нам известно, она не является специалистом по инопланетным расам, — с сожалением покачал головой Андрей Егорович. — Иначе бы она к нам и не сунулась. Милая наивная девочка. Получившая своё свободное капитанство, наверняка, в силу стечения каких-то отнюдь не штатных обстоятельств. Мы не можем требовать от неё слишком многого.
— Что нас ждёт в системе Немо-1820? — спросил тогда Вацлав.
— Мы сооружаем там подобие орбитального города, что вы обнаружили в свой первый поход за Предел, — ответил контр-адмирал. — Из замаскированных и сцепленных друг с другом кораблей наших флотов, и наспех собранных конструкций. Хищники увидят мирный орбитальный город. Если их будет, как мы и рассчитываем, небольшой диверсионный отряд, то город едва-едва отобьётся, понеся якобы чудовищные потери и разрушения в результате их пробной разведки боем. Пусть хищники радуются, и прилетают основными силами.
— А если их будет много?
— Немо-1820 — тройная звёздная система со сложной навигацией. Прямо сейчас наши самоотверженные инженеры в тяжёлых условиях монтируют на низких орбитах тех звёзд дивизионные концентраторы. Проект класса «Последний довод». Это когда в качестве рабочего тела боевого лазера выступает сама звезда.
— Вы так откровенно нам всё рассказываете…
— Потому что дело у вас крайне рискованное. Вы должны понимать, за что идёте умирать.
— Это мы и так всегда помним, — буркнул Виктор.
— Сделаем всё в лучшем виде, — заверил Вацлав контр-адмирала.
— С Богом, сынки! — серьёзно кивнул тот в ответ.
Вацлав: Неслучайная встреча
— Охайо! О! Учуу-но сенкан! — разразилась дальняя связь хрипловатым басом, — Курасива, курасива сёнкан! We will be refull it. Bistro-bistro refull!
«На связи техническое судно компании «Sirius bistro enginering», — гласила поясняющая надпись.
Вацлав мельком глянул на мониторы. Среди сполохов помех мерцала отметка небольшого инженерного судна. «Sirius bistro enginering» — одна из дюжины мелких компаний обслуживающих перекрёсток космических трасс на Сириусе.
Вскоре после визита Вацлава с командой на Венеру, с Аритайей поговорили. Кто-то из профессионалов переговорщиков. Сочувственно поинтересовались, не переживают ли её родные, мягко подтолкнули к мысли, что неплохо бы ей слетать домой, искренне пожалели, что она улетает, выразили надежду — ни сколько не кривя душой — что ещё смогут когда-нибудь услышать её песни, и намекнули, что Вацлав с ребятами на «Старине Джо» смогут проводить фианского Капитана Смерть до Предела человеческих территорий. Так что теперь «Старина Джо» сопровождал чудной чужой звездолёт в форме алиенского черепа. Там они должны будут расстаться, и маленькая команда Вацлава отправится ловить таинстевнных хищников, тысячелетие наводящих ужас на всю галактику. Ловить на живца.
Вообще, по первоначальному плану они должны были идти через Вольф, что в 7.8 светогодах от Солнца. Но Вацлава смутило цветастое, усыпанное блёстками и полное радостного предвкушения приглашение, пришедшее от имени «искренних фанатов фантастического таланта несравненной Аретайя, с нетерпением ожидающих встречи в системе Вольф». Представив толпы фанатов, Вацлав благоразумно вспомнил о важности предстоящей миссии, и решил, что слегка запутать следы — вот, только безопасности ради — будет разумной предостарожностью. Мало ли какие террористы, или просто психопаты загорятся вдруг какой-нибудь странной идеей. Нельзя же, из-за них рисковать такой важной миссией.
И как раз во время обсуждения курса, в момент, когда Вацлав взял задумчивую паузу, подбирая слова, что бы как-то ненавязчиво предложить Аритайе слегка изменить курс, та вдруг сама же и спросила про Сириус. Дескать, где это, и не будет ли им случайно по пути.
Дело быстро сладилось: пока Константин по просьбе Вацлава рассказывал Аритайе о системе Сириус, и как там всё очень интересно и загадочно, сам Бондски потихоньку отправил заявку на техобслуживание, желательно быстрое, и прямо в полёте.