Мать беспокойно шевелила черепом и втягивала дым, струившийся от зажжённого огня.

Она указала на стул, и я присел молча в дурных предчувствиях и, схватившись за скатерть, пролил вино.

– Ну ты, конечно, и раззява! Отчего воды в рот набрал? Пожалуй, ты рыба и грибов не надо. Ещё несварение желудка получишь.

Мать вынула из-под балахона толстых жирных тараканов и запустила мне в лицо.

– Уже пошутить нельзя, что ли?

Скривившись и, превозмогая отвращение, я смял их, как бумагу, и выбросил на пол.

– Перестань!

– Умеешь говорить? Ты даже не ответил на мои вопросы, а они, между прочим, чрезвычайно важные. Возьми-ка, погрызи сушки из чёрствых корок, чтобы живот не бурлил.

– Ни за что, – отрезал я грубо и опрокинул тарелку с баранками. – Не буду, и всё тут!

– Ты в гостях, Паша, так что бери, а не капризничай. Тоже мне, граф нашёлся! Признаться, я не ожидала, что ты отыщешь друзей. И Серёжа, который был для меня самым заурядным, но целеустремлённым мальчиком, и Алина, нежная душа (ай, как звучит, будто рот весь в опилках!). Марк ещё неприятнее поразил. Меня прямо-таки выворачивает от этого человека, будто он смертельно болен и может меня заразить. Кстати, что ты сотворил с мамой?

– Она в порядке? – спросил я, излучая враждебность.

– Похорошела. У тебя есть секрет?

– Я стал думать не об одном себе. В этом и заключается мой секрет.

– Он очень не секретный, если так правильно выразиться. Сейчас нам подадут блюда. Не испытаешь их первым?

В зал вошла высокая Тень, одетая в накрахмаленный костюм с тугим засаленным воротничком. Она поклонилась Матери и, оставив сморщенные грибы, облитые соусом, который остро пах, удалилась в фартуке на кухню. Я не притронулся к отвратительной еде и отвернулся, чтобы меня не стошнило.

– Яд не подсыпа́ли. Пробуй.

Мать всячески нахваливала повара, но потом ужасно разозлилась из-за того, что я оставался пренебрежительно равнодушен и не ел вместе с ней, как положено.

Она топнула от возмущения, подскочила и, не сдержав сердитого возгласа, сжала мою голову костлявыми пальцами. На хриплый яростный крик слетелись Тени, которые до этого не присутствовали на обеде.

– Иди сюда, Паша! Смотри, что тебя сегодня ждёт!

Мать показала в зеленоватом шаре нечто, похожее на тревожные картинки.