— Выбирайте любую спальню наверху. Спокойной ночи.
Он перешагнул портал и махнул Барту, Барт в последний раз улыбнулся Вере и закрыл портал, она осталась одна.
Сидеть у камина без чая не хотелось, а искать чай в чужом незнакомом доме без хозяина не хотелось тем более, поэтому она пошла наверх. Лестница деревянно поскрипывала под ногами, пахло осенней влажностью, дровами и немного лавандой, Вера подумала, что в другой ситуации, ей бы здесь понравилось.
Наверху был маленький коридор с окном и две двери, она открыла обе — за ними находились идентичные маленькие спальни, в которых помещалась только полуторная кровать у стены, одна тумбочка с торшером, письменный стол, платяной шкаф и дверь в туалет с умывальником и зеркалом. Обстановка была идентичной, даже шторы, ковры и карандаши на столах, Вера выбрала ту комнату, в которой меньше пахло лавандой.
Открыла шкаф, сложила в него одежду, оставшись в трусах и рубашке, почистила зубы и легла в постель, взяв с собой письмо генерала Чена и тетрадку Кайрис, долго изучала их в оранжевом свете торшера, слушая шорох ветра в редеющих кронах за окном. Поняла, что хочет есть, но идти искать еду не хочет, сходила в туалет и выпила воды из крана, предварительно почистив зубной щёткой трубку крана изнутри. Спрятала письмо внутрь тетрадки, а тетрадку спрятала под рубашку, укрылась получше и уснула.
7.39.23 Мистические ритуалы в доме Хань и тетрадь в камине
Ей снилось небо над дворцом Кан. Густые фиолетовые облака, маленькие птицы, они летели, врезались в невидимую стену и падали вниз, серыми мятыми комочками. Внизу их подбирали собаки.
Она летала вокруг, медленно взмахивая тяжёлыми от тумана крыльями, заглядывала в окна соседних дворцов. На аллее перед храмом дома Хань проводили какой-то ритуал, жгли травы, ходили кругами и кланялись, но у них ничего не получалось, потому что там не было ни одного мужчины.
Она проснулась от того, что изменился запах. Вялая ленивая лаванда вдруг прорезалась горьковатым и нервным серым рассветником, он ворвался в атмосферу, как давно негуляный конь в высокую траву, оставляя за собой вытоптанную просеку и запах потревоженной росы на мятых полевых цветах.
Вера открыла глаза, увидела в темноте силуэт министра на фоне окна, он снял маску, подошёл, опустился на колено перед кроватью и прижал палец к губам, Вера молча кивнула. Он аккуратно завернул её в одеяло и поднял, отошёл на середину комнаты, достал из связки амулет. И она опять провалилась в дом Кан.
Они шли по Саду Камней. Луна подсвечивала ломаные силуэты, бросая на дорожки жуткие размытые тени, они двигались, качаясь, как деревья. Министр шёл впереди, где-то высоко, а она шла следом, иногда касаясь носом его развёрнутой назад ладони и порыкивая на особенно дерзкие тени, чтобы они убрались с дороги. Тени уходили, прятались в складках камней, сверкали оттуда глазами и тихо шипели, но не высовывались — знали, что она сильнее.
Навстречу кто-то шёл, медленными робкими шагами, какая-то старая женщина в шуршащей одежде, она трясла тлеющим мешочком на палочке, из него сыпалась остро пахнущая пыль. Она вышла вперёд и зарычала на старуху, боком тесня министра назад, старуха остановилась, ей было страшно.
План был простым и много раз проверенным — прыжок и зубами в лицо, потом шея, потом, если не сработает, жилы под коленями, но вряд ли это понадобится, рваное лицо всегда работает. Она ждала разрешения.
Министр положил ей ладонь на загривок и сказал старухе: "Я тебя не звал, уходи". Старуха поклонилась и исчезла.
Она очнулась на диване в третьей квартире, прямо перед глазами трещал камин, кто-то мягко гладил её по волосам. Перевернувшись на спину, она увидела, что лежит головой на коленях у министра Шена, он заглянул ей в глаза, шёпотом спросил:
— Вы в порядке?
— Да.
— Мы получили новую информацию, планы пришлось изменить. Эти суперпорталы Барта дают энергетический всплеск, который можно засечь с другого края континента, и люди, которые в этом заинтересованы, уже всё засекли, так что в коттедже небезопасно. Я вас оставлю, у меня операция.
Вера кивнула и села, чтобы он мог встать. Он поправил ниндзя-комбинезон, надел маску и достал амулет-шарик, не тот, который она ему отдала, новый, стальной и без украшений, с тонким рядом чёрных бриллиантов по экватору.
— Удачи.