"Дзынь."

— Вера… посмотри на меня.

Она подняла глаза, глядя куда-то на стену за его спиной, он невесело усмехнулся и опустил голову, поднимая ладони жестом "ладно, я погорячился, смотри куда хочешь", тихо сказал:

— Пойдём к камину?

Вера пожала плечами и встала, пошла за ним, села на диван, он сел в кресло, ровно сказал, как заученный текст, в котором нет ни слова правды:

— Я хочу извиниться за свой тон сегодня в Коте. Я не должен был требовать от вас благодарности, я это делаю потому, что обещал, а не потому, что хочу что-то от вас получить взамен. Я бы, конечно, не отказался от какой-нибудь вкусной взятки, но заставлять не буду, пусть это будет ваш выбор.

— Я вас поняла. Что вам приготовить?

— Чёрт, Вера… — он схватился за голову, потом бессильно опустил руки и выпрямился, мрачно сказал: — Хватит. С таким настроем мне ничего от вас не надо.

— В моём мире говорят, "если человек называет тебя неблагодарным, узнай, сколько стоят его услуги, и расплатись". Вы цену назвали сами, это всё упрощает.

Он фыркнул:

— Хотите сказать, я купил за гору золота ужин, который раньше получал бесплатно?

— Вы с самого нашего знакомства пытались купить то, что нормальные люди друг другу с радостью дарят. Но вам так было непривычно и неудобно, поэтому мы наконец-то пришли к полностью рыночным отношениям. Насколько это возможно в ситуации, когда один из участников не может уйти.

Она ждала, что он будет спорить, но он не стал. Она смотрела в огонь, в памяти мелькали картинки, качались тени, она вспомнила и решила сказать ему.

— Я знаю, как я с вами расплачусь. Информацией. Интересно?

— Ну попробуйте, — без энтузиазма предложил он, она повернулась к нему, стала загибать пальцы:

— Сегодня после обеда в вашем дворце была женщина. Она ходила по Дворцу Наследника, психовала и что-то искала. Ей на голову совершенно случайно упала крыса, побегала по причёске и забралась под одежду, женщина срывала с себя костюм кусками, скорее всего, там остались следы, всякие нитки. Я не видела её лица, но могу в подробностях нарисовать украшения в её причёске.

Министр скептично двинул бровями, но кивнул:

— Нарисуйте. Ещё что-нибудь?

— Примерно час назад в доме Хань проводили какой-то ритуал на Аллее Духов, но у них очень плохо получалось, потому что там не было мужчин.

— Какой именно ритуал? — он выглядел скучающим, но в голосе мелькнула злобная жадность, Вера усмехнулась: