— Искусственный камень чем-то плох? — она спросила это у Анди, но он так растерянно замер, что Вера подождала, не дождалась и повернулась к Ричарду, он тоже молчал и смотрел в сторону. Она уточнила: — Он хрупкий, некрасивый, быстро изнашивается? В чём проблема?

Анди неуверенно развёл руками:

— Никто не выяснял.

— А до него это кто-нибудь делал? Искусственный камень? Есть что-то из него построенное?

Анди посмотрел на Ричарда, тот усмехнулся и ответил шёпотом:

— Если и делал, то не палился.

— Так пусть проведёт испытания, есть у вас независимые лаборатории? Максимальный вес, который выдерживает, твёрдость, сопротивление на излом, на скручивание, на выцветание на солнце — что там ещё надо, я не знаю. И позиционирует его как принципиально новый материал, продвигает, реклама, всё такое. Это же прогресс, друзья мои, всё натуральное однажды кончится, и что тогда? А перед этим его станет мало, и оно взлетит в цене, неоправданно взлетит, и широкие массы не смогут это получить, а им надо. Поэтому нормальная наука не стоит на месте, она ищет способы улучшить качество жизни при снижении её себестоимости, это основа конкуренции в производстве. Парня записали в обманщики, да?

Анди отвёл глаза, Вера опять посмотрела на Ричарда, он вернул себе часть уверенности, и смог ответить ровно:

— На самом деле, он никогда не утверждал, что его камень натуральный. Он его просто хвалил, пытался задвигать про его свойства, но когда покупатели поняли, что камень подгулявший, его не стали даже слушать, а просто с позором выгнали.

Вера кивнула:

— Пусть придумает красивое высокотехнологичное название, проведёт испытания и сравнит по свойствам свой материал с разными натуральными.

— У нас нет такой практики, — качнул головой Ричард.

— Ну пусть придумает. Я потом секретарю надиктую список… Правда, я изучала только для металлов эти вещи, но для камня, я думаю, сойдёт на первое время, потом придумаем более актуальную систему. Анди! Не филонь. Давай замутим свою лабораторию, с искусственным камнем и прекрасными лаборантками? Все будут к нам возить свои пробы, мы будем им сертификаты выдавать, за денежку.

Анди неуверенно открыл рот, но всегда готовый Ричард заговорил раньше:

— Я с удовольствием этим займусь.

— Вам заняться нечем? — усмехнулась Вера. — Подайте идею новатору освистанному, ему надо как-то реабилитироваться, и доказать всем, что дураки таки они, а он изначально был непонятым гением. Если докажет, и его творение действительно окажется не хуже, чем натуральные конкуренты, я соглашусь на фонтан из искусственного камня.

На лице Ричарда засветилось предощущение прибыли, он спросил:

— И искусственный камень очень удачно войдёт в моду?

Вера усмехнулась и качнула головой:

— Если он хорош, он сам по себе войдёт в моду, а я буду работать с отважным новатором, умеющим добиваться своего. А если камень фигня, то он сгинет в безвестности, тоже сам по себе. Удача любит победителей, не наоборот.