«Полчаса, полчаса философских сказок, и он уйдёт.»

Вера задумалась, потом спросила:

— Ваша матушка же не всегда вела себя так, как вы сегодня рассказывали — с обвинительными письмами, жестами из-за шторы, списком требований?

Он ответил, не задумываясь:

— Всегда. Но раньше я редко вызывал её недовольство, а в последнее время зачастил. Какое отношение это имеет к Барту?

— Никакого, я просто пытаюсь понять, как вам лучше объяснить, — она села удобнее, сделала глоток чая и на секунду закрыла глаза, пытаясь погрузить себя в это внутреннее тепло, так глубоко, чтобы мерзкий холод снаружи потерял значение. Спросила, приоткрыв глаза: — А в детстве? Вы говорили, что когда вам было девять, она вас любила, а в десять перестала. Как вы об этом узнали? На балу вы говорили, что она этого не говорила.

— Прямо не говорила, это… как-то не принято, — он чуть улыбнулся, как будто согретый приятным воспоминанием, Вера изо всех сил делала вид, что у неё никаких таких воспоминаний нет. С иронией спросила:

— Вы сами догадались?

— Она говорила об этом другим людям при мне.

Вера подняла брови:

— Серьёзно? Так и говорила: "Вот мой сын, люблю его до офигения"?

Министр рассмеялся и покачал головой:

— Нет, не так прямо. Она мной… как бы хвасталась, всегда брала меня с собой, всем рассказывала о моих успехах в науках и на соревнованиях. Одевала меня красиво, вышивала мне ленты, пояса, рукава и воротники, даже ботинки. Заказывала мне украшения, очень дорогие, у меня был золотой меч, в золотых ножнах, на золотом поясе, до сих пор есть, покажу как-нибудь, он в сокровищнице валяется. Карета у меня была личная, в империи кареты пешие, такая коробка с продольными балками, и её рабы на плечах носят, у меня была с морским драконом и кораблями, мне тогда нравилась книга одна, они там были, я сам заказал, чтобы они были на карете.

— Это не она придумала, то есть?

— Я придумал. Она сказала, что подарит мне карету, я сказал, что хочу вот такую, она согласилась и приказала мастерам сделать в точности так, как я хочу.

— Круто, — кивнула Вера, — всё?

Министр задумался, постепенно перестал улыбаться, Вера подтолкнула:

— Вспомнили что-то ещё?

Он подумал ещё немного и неоднозначно приподнял плечи, Вера усмехнулась:

— Подведём итог. Вы поняли, что вас любят, потому что вас красиво одевали и хвастались?