– А что тут такого? Если и сдохнем, то все вместе.

– Так вы так, на параде, и говорили.

– Но… На каком ещё параде?!

– И про то, что вернётесь, обязательно вернётесь, пусть и другим – тоже.

– Самик! Это! Цепь! Совпадений!

– А Пол сказал, что вы были Императором и что Зелёный призвал вас сюда!

Пол?! Ну…трепло! Мы же это приватно обсуждали! Нет, это – последняя капля! Сейчас я его так разукрашу… Хотя нет. Толку с того – на его морде всё одно ничего видно не будет. Ладно. Планы по его наказанию пока отставим в сторону.

Чёрт! Ну не хочу я быть Императором! Ну вот какого…

Стоп.

Зелёный? Пол в него фанатично верит, а раз так, то Древнему легко нашептать ему нечто, соответствующее своим планам. Может такое быть? Вполне. Надо с ним, с Полом, настороже быть. Убивать он меня, конечно, не полезет, но вот так, желая хорошего, невольно подгадить сможет. Хорошими намерениями известно куда дорожка выложена.

– Мой Император? – В голосе Самика чувствуется волнение: – Спешу вас заверить, что экипаж, весь, без исключений, счастлив оказаться под вашей рукой.

Отлично! Ну вот просто за-ши-бись!

Уже и все на борту знают, кто я. Эээ… Не знают, считают так, а это хуже на порядок. Люди видят то, что хотят увидеть и ни как иначе. Так что переубедить и его, и их всех будет ой-ой, как сложно.

А может и не переубеждать? Если им так легче? Да и мне легче – я же хотел, чтобы между мной и теми, кого Древний пошлёт по мою душу, побольше народу было? Хотел. Вот тебе и пожалуйста – под знамёна Императора, вернувшегося собирать своё, ой как много народу подтянется. И хороших, и тех, что с корыстными целями.

М-да…

И, сразу, вылезают проблемы. Размещение, еда, вода, жалование…

К кому за всем этим придут? Ко мне. Решайте ваше великолепие, или как здесь императоров кличут?

Ладно. Доберёмся до той секретной базы – посмотрим. А пока надо что-то Самику ответить. Ждёт же.

– Я тоже рад, – начинаю уверенным голосом, спешно придумывая чему именно я рад: – Что со мной, под моей рукой, – говоря это начинаю ненавидеть себя и за пафос, и за враньё:

– Собрались верные мне ветераны! Сейчас мы делаем первый шаг. Шаг, который приведёт нас к новому дому – секретной базе Империи. Закрепимся там и будем готовить следующие шаги, которые приведут всех верных мне, – смолкаю, набирая в грудь новую порцию воздуха и пользуясь паузой, прикидываю – куда шаги-то приведут?! Заведут и, блин! Запутают. Меня – уже точно того, запутали.